– Церола! – прикрикнул Револ. – Язык прикуси!

– Молчу! Не боевой робот: так, прислуга, но вышколенная, – с едва сдерживаемой гордостью добавила Церола. – Функции: обеспечение питанием, гигиена. Почти не говорит, но программа русского языка заложена – любые ваши команды поймёт.

– А имя собственное у робота есть? – спросила Юлёна, и выдала парочку звонких щелчков по крышке симпатичного ящичка на четырёх гибких ножках. – Не стульчаком же мне его звать! Да, кстати: на корабле имеются женские достопримечательности?

– Начинается… – проскрипела Церола. – Зортеки это делают несколько по-другому. Приспичит – прикажите табуретке отвести вас в отсек гигиены, он открыт. Можете и на саму табуретку присесть…

– На робота? – изумилась Юлёна. – Как романтично! А он меня выдержит?

– И выдержит, и обслужит…

Юлёна для пробы тут же уселась на стульчак, он даже не скрипнул.

– Красота! – хохотнула Юлёна. – Объявляю: на время полёта стульчак мой! Все согласны? Не слышу ответа! Все согласны?!

– Все-е-е!!!

– Обожаю командовать мелкими! Нужно, малыш, придумать тебе имя собственное…

– Всё, спутниковый телефон Землю не берёт, – сказал Иван. Он отключил аппарат от внешней антенны и стал укладывать его в рюкзак. – И сигнал от отца пропал. Сейчас мы стали целью для всех земных противников и конкурентов России. Пора убираться с орбиты.

– Опять без связи, – пробормотала Церола.

– В путь, – сказал Револ, пробегаясь по приборным доскам. – Курс на Мерону. Как же он быстро летит! Не то, что это… корыто. Срочно переходить на мервуд!

– Чувствую себя в шкуре промышленного шпиона, – сказал Иван, улыбаясь.

Корабль улетал от Земли. Все, как заворожённые, смотрели на экран. На фоне чёрного космоса стал отчётливо виден светлый шлейф.

– Что это? – спросила Юлёна, не слезая со своего стульчака. – За Землёй тянется хвост.

– Атмосфера улетает в пространство, – сказал Иван. – Земные вещества рассеиваются в пространстве, становятся космической пылью. В ясную погоду ночью даже с Земли невооружённым глазом видно, как сдирается атмосфера и шлейф улетает.

– Значит, Земля всё время становится легче? – спросила Маша.

– Естественно, – ответил Кларк. – Когда на Оларе и Мероне зортеки начали добывать мервуд, выбросы вещества в космос увеличились в сотни тысяч раз. Если не остановить, планетам угрожает сдвиг с орбит, и…

– Ну, засушили тему! – скисла Юлёна. – Я думала, расскажете о шлейфе чонить романтическое, типа: «Светящийся шлейф – это платье у Земли-невесты, летящей к космическому алтарю…» Технари, блин. Никогда не выйду замуж за инженера. А кавалеры для нас с Машуней на Мероне найдутся?

Револ яростно взглянул на Юлёну, но с большим усилием сдержал себя.

– Машунь, привезём с тобой домой внеземных иностранцев, – воодушевившись собственной мыслью, продолжала Юлёна, – все девчонки подохнут от зависти!

– Кавалеров полно, особенно для вас, Юлёночка, – заверила Церола.

– И для новой Тимберлитты хватит, – сказала, точно про себя, Нибара.

– Тимберлитты… – машинально повторила Маша. – Какое имя красивое. У нас домашние звали бы её Литтой.

– Собачья кличка, – возразила Юлёна. – Всё бы вам повыпендриваться! Спрашивается: перед кем? Будто русских имён не хватает. «Лита, Лита, ко мне!» Надо жить проще: так меньше разочарований. А то нафантазируют с три короба, а потом слёзы и сопли: лопнул дорогой сердцу мыльный пузырь! Мне недавно отец высказал: исполнится восемнадцать – ищи себе кормильца или обходись сама, а я как кормилец – физически и по закону – к тому времени кончусь. А с летающими тарелками проще и дольше, вижу, не очень-то проживёшь.

– С какими тарелками? – озадачилась Нибара.

– Уснёшь – объясню, – обещала Церола.

– Нам с Машкой скоро восемнадцать, – продолжила свою любимую в последнее время мысль Юлёна. – Юность кончится, пора будет о харчах, о тылах думать.

– Вы, Юлёночка, само благоразумие, – сказала Церола.

– Юлёночка? Круто! А пока летай, девушка! Так, ну и где здесь тубзик? Я не резиновая. Церола, ты одна всё знаешь!

– Я раненая, замыкаю по схемам, глючу через фразу, энергия на нуле, а с меня требуют ещё…

– Можно, я попробую вас отремонтировать? – спросил Иван.

– Церола, разрешите: у Ваньки золотые руки, – попросила за друга Маша. – С завязанными глазами компьютер собирает.

– Меня с закрытыми не соберёшь, – пробурчала Церола. – Золотые руки… Лучше бы мервудные. Ладно, пробуй: где наша ни пропадала! Стану жертвой любопытного школьника. Только кувалдой не бить! Знаем вас, русских…

– Русофобка, блин, – проворчала Юлёна, но тему развивать не стала: больно интересные картины из ближнего космоса проносились мимо их корабля. – Ну и мусора носится на околоземной орбите!