— Да, красиво — подтвердил я

— Красивей чем в Ливадии. Помнишь?

В Ливадии — есть примерно такое же местечко, только необорудованное, просто кусты и обрыв. Как мы потом узнали, уже будучи взрослыми — туда опасно соваться, потому что есть угроза обвала породы. Подростками же, мы еще этого не знали и использовали это место в своих, подростковых целях. Николай, я, погибший в Междуречье Володька Голицын. Тогда мы еще не знали про опасность обвала и потому — были счастливы.

— Помню — подтвердил я

Ксения поняла, что не срабатывает…

— Что-то вы не отличаетесь сегодня галантностью, господин вице-адмирал. Где ваши манеры?

К ноге…

— Ксения, ты знала тогда… ну там, в Ливадии — что на том месте есть угроза обвала, и можно было запросто — пролететь метров двадцать и сломать позвоночник, а?

Она чисто по-женски пожала плечами

— Не знала. Так… наверное, даже лучше. Всегда нужно… чем-то жертвовать, так ведь?

Как надоело…

— А Николай знает об этом?

— О чем?

— О том, что нужно чем-то жертвовать. Ради Империи, или как? Или все же не знает?

Ксения повернулась ко мне.

— Ты догадался?

Да как не догадаться…

Понять эту интригу мне помешала война. Страшная, перекорежившая мир за девяносто часов война — из-за которой я все еще здесь и скорее всего — буду признан негодным к военной службе. А так — все просто. Все настолько просто — что даже становится обидно, как все просто. Мы, мужчины, привыкшие к войне за государственные секреты, за ослабление и разрушение — или наоборот возвышение Империй — в какой-то момент оказываемся совершенно беспомощными перед милой женской интригой.

Как думаете, тогда, в Берлине, в посольстве на Унтер-ден-Линден — для чего Ксения предложила пройти в пузырь, в защищенную от прослушивания комнату? Правильно, для того, чтобы никто не мог ее и меня подслушать. А кому — надо было это подслушивать — не задавались вопросом? И что — они должны были услышать?

Для того, чтобы понимать эту интригу, ту, что затеяла Ксения Александровна Романова — нужно понимать различия в мужской системе ценностей и женской системе ценностей. Мы, мужчины — играем в некоей условной системе координат. Для кого-то это армия, для кого-то полиция, для кого-то частное дело, для кого-то — государство в целом… посольство… не важно, в общем. А вот женщины — играют в одной, но вечной и древней как мир системе, называемой «отношения между мужчиной и женщиной». Законные, морганатические, совсем незаконные — не важно. Важно то, что в этой системе они переигрывают нас напрочь.

Для нас, мужчин — определяющими являются условные ценности. Закон, воинский и флотский устав, должностная инструкция. За передачу секретной информации противнику полагается смертная казнь за измену, в то время как за убийство человека — смертной казни нет, она отменена. Это отражает наш, мужской мир и наши правила игры — условные ценности в наших глазах выше настоящих, безопасность Империи — выше жизни человека. А вот у женщин — есть только одна форма предательства — зато безотказная и тоже вечная. Кто с кем спал.

Все еще не догадываетесь?

— Да как не догадаться… — сказал я — белыми же нитками шито…

Ксения ничего не ответила

— Скажи мне одну вещь… Ну, хорошо, я тебе в принципе то чужой человек, хотя и отец твоего ребенка. Но Николай — ведь твой родной брат. Тебе совсем наплевать на него, или как? Тебе наплевать на то, что ему может быть больно… неприятно… что он мог застрелить кого-то… или, упаси Господь сам застрелиться? Неужели все равно?

Лицо Ксении менялось на глазах — она поджала губы, глаза холодно и непреклонно смотрели на меня

— Перестань… Какие же вы все таки глупые… Николай горевал ровно две недели. После чего нашел себе новую пассию. Выигравшую несколько конкурсов красоты и гораздо менее опасную, чем эта дрянь. И ты в Бейруте… когда нашел эту… недолго обо мне помнил. Вы все — одинаковые, вам наплевать с кем. Это мы — ждем у окна и размазываем макияж по платку…

Николай, Николай…

Николай был неплохим человеком… даже хорошим. Как друг — он готов был порвать за тебя, я это не просто так говорю. Но у него была одна очень неприятная черта характера. Почему то в нем — было очень сильное желание быть победителем. Во всем. Что в большом, что в малом. Только победителем — второе место для него не существовало, он с десяти лет говорил, что второй — это король проигравших. И запретов для него — тоже не существовало…

Потому он спал со всеми дамами, до которых мог дотянуться. Предпочитая, прежде всего тех, которые заняты или недоступны по любой причине. В том числе — и с дамами, принадлежащими его друзьям. Это не было проявлением неуважения или предательством… просто он так самоутверждался. Не знаю, зачем ему было нужно самоутверждаться именно таким способом — но так было, каждая женщина, до которой он все-таки добрался — это для него была маленькая победа. Маленькая — но победа, а сама женщина его мало интересовала. Вот почему — у Николая развалился, превратился в обгоревшие руины брак. В Америке так не принято, чтобы супруг постоянно, раз за разом ходил налево…