«Нет, у меня не получится!» — с отчаянием подумал Минька.

Он снова отошел от камня. Но не мог себя заставить повторить попытку. Рана на лбу здорово болела. Тень на валуне начала бледнеть.

Минька оглянулся на солнце. Темное облачко медленно наползало на него.

Ну же! Давай! Тень сейчас исчезнет!

Ага, опять бодаться с этим валунищем?

Туча скрыла солнце. Тень пропала.

Не успел!

Минька со злостью обернулся, чтобы посмотреть на солнце. Облако, закрывшее его, сгущалось, уплотнялось, вытягивалось, приобретая форму… форму… Да, форму летящего человека в плаще. И летел он прямо на Миньку!

Минька так и побежал с вывернутой головой. Черная тень стремительно настигала.

Минька упал. Тень упала на него, обволакивая плотной, душной массой.

Чернота поглотила Миньку всего, и он потерял сознание.

Минька очнулся, но не спешил открывать глаза. Он внимательно прислушался. Тишина. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то жестком, возможно, даже камнях. В голову как-будто ваты напихали.

Минька медленно разлепил ресницы. Его окружала черная мертвая темнота.

Он осторожно сел, поднес ладонь к самым глазам и — не увидел ее.

Он поднялся на ноги, вытянул руки и пошел вперед, пытаясь определить, находится он в помещении или нет. Больше всего он боялся на кого-нибудь наткнуться.

Он уже сделал шагов тридцать, а до стены не добрался. Под ногами шуршал гравий — не гравий, песок — не песок; так, не пойми что.

Минька повернул направо и сделал еще двадцать шагов. Потом споткнулся, упал и решил пока никуда не ходить.

Потянулось время ожидания. Минька ждал. И темнота ждала. И каждый отдавал другому право первого хода.

Понятно, что Миньке первому надоело ждать. Он встал и опять пошел. На сей раз он не сворачивал. Осторожно нащупывая путь, он шаг за шагом продвигался вперед и считал: «Раз, два, три…».

На счете «сто сорок два» он плечом что-то задел.

— Ты кто? — глухим голосом спросил Минька.

Ответа не было.

— Эй! — на всякий случай повторил позывной Минька.

Убедившись, что ему не собираются отвечать, он нашарил предмет и стал его исследовать. На ощупь это оказалось дерево с довольно толстым стволом.

Ну, и что это значит? Кто погасил свет? И долго еще мне блуждать в потемках?

— Эй, там! — крикнул он. — Хватит уже! Включайте свет! Я темноты не боюсь!

— Минька, ты здесь? — услышал он голос Тэи и изо всех сил заорал в ответ:

— Да!!!

— Иди сюда, на звук! — отозвалась она и запела на неведомом языке.

Минька, спешно, как мог, шел на песню. Наконец, он коснулся Тэиной руки. И она крепко сжала его ладонь.

— Давай-ка выбираться отсюда, — сказала Тэя. — Держи меня за руку и ни о чем не думай.

Минька с готовностью выполнил приказ. Не такая уж она и сумасшедшая…

Тьма раскололась на миллион осколков.

То, что сперва показалось Миньке ярким светом, было на самом деле лишь приглушенным сумеречным тоном. Детей окружали развалины какого-то колоссального здания. Груды огромных камней, гранитных плит, бревен и досок. Минька повернулся к Тэе.

— Спасибо, что вытащила меня.

— Не за что.

— Как ты нашла меня?

— Я ведь немного знакома со здешними местами, — уклончиво ответила Тэя. — И с кое-какими уловками, которые работают. Когда я поняла, что ты уже не придешь в Музей, мне пришлось вернуться домой. И я попалась Мириусу. Можешь представить, что он мне наговорил!

Минька понимающе хмыкнул.

— Мне не удалось скоро от него ускользнуть. И сейчас я боюсь, что у меня мало времени. Если обнаружат, что я опять здесь, мне не поздоровится. И уж потом они позаботятся, чтобы я не выбралась сюда больше.

— Почему они не хотят, чтобы ты помогала мне?

— Есть причина. Потом как-нибудь расскажу.

— Ладно. Что будем делать?

— Не знаю. Воспользоваться тенью нам не дадут. Есть один способ… Но я не уверена, что получится.

— Разве у нас много вариантов? Опять бродить по городу?

Тэя не ответила.

— Давай сядем. — сказала она. Они сели на камни. — Закрой глаза и представляй себе то, о чем я буду говорить. Готов?

— Угу.

— Большое здание, очень большое, самое большое, какое только можно вообразить. Оно бежевое с серыми полосками, а окна самых разных форм: круглые, квадратные, ромбы, овалы, прямоугольники. Все окна закрыты. Занавесок не видно. За окнами внутри темно. Подъезд с пятью высокими тонкими серыми колоннами. Лестница из розового камня, шесть ступенек. Дверь темно-коричневая, широкая, тяжелая. На ней резные фигуры мускулистых мужчин и стройных женщин, которые повсюду выглядывают из-за кустов и деревьев. Две золотые круглые ручки… Возьми меня за руки… Вспыхивает свет в окнах, во всех сразу. Вот он белый, а вот становится золотистым. Медленно отворяются обе створки двери. За ними мягкий свет. Широкая лестница из белого мрамора. Такие же мраморные массивные перила… — Тэя будто всхлипнула и умолкла.