Тэя фыркнула. Минька рассмеялся. Они двинулись к дому.

Мириус в той же комнате сидел в том же кресле. Перед ним стоял богато накрытый большой стол, и расставлены были стулья для гостей.

По знаку Мириуса Тэя, Гидеминус и Минька заняли места за столом. Минька сразу набросился на еду. Он полагал, что как главный герой дня имеет право на несоблюдение формальностей — всяких там «позвольте» да «пожалуйста». Гидеминус и Тэя, напротив вели себя очень чинно, словно сидели за одним столом с королем. Мириус же и вовсе ничего не ел.

Перепробовав все блюда и налопавшись до отвала, Минька откинулся на спинку стула. Теперь молчание за столом начало тяготить его.

— Тэя уже кое-что объяснила мне, — сказал он. — Непонятно только, почему кто-то из жителей Гдетоземья не мог проникнуть в Тень-город и завернуть Кран.

— Каждый житель Гдетоземья в той или иной степени волшебник. Когда волшебная сила из Крана стала проливаться и пропитала здесь все насквозь, наши возможности во много раз увеличились. Любой гдетоземец, сам не желая того, мог устроить катастрофу. Ему достаточно было лишь одной неосторожной мысли. Например, пожелать, чтобы мешающее ему существо исчезло. Это привело бы к разрушению части Тень-города, — ответил Мириус.

— Но Тэя… — начал Минька.

— Тэя, — перебил его Гидеминус, — проникла туда обычным способом — через сон. А спящий не может закрыть Кран волшебства.

— А-а-а… Все эти приготовления, которые вы мне устроили перед перемещением, — спектакль?

— В какой-то мере, — ответил Гидеминус. — Но в целом ты был участником настоящего Перемещения.

— Мы, наверное, должны извиниться, — сказал Мириус, — что вовлекли тебя обманом… Но во-первых, ты бы нам не поверил. А во-вторых, нам и нужен был не верящий. Так что мы не имели выбора.

— Я понимаю, — ответил Минька. Он совсем не обижался на чародеев. Он даже был благодарен им. Когда еще выпадет возможность спасти человечество.

— Я просил бы тебя остаться в Гдетоземье до завтра, — продолжал Мириус. — Завтра состоится Магический Совет. Расскажешь о своем путешествии и примешь благодарность магов. Согласен?

— Согласен, конечно. Но разве стоит собирать совет из-за этого? — У Миньки случился редкий для него припадок скромности.

Гидеминус улыбнулся. Мириус покачал головой.

— Совет собирается не только по твоему поводу. Нам надо решать, как быть дальше. Черный король не побежден. Он будет снова пытаться открыть Кран Волшебства. Единственный способ предотвратить катастрофу — уничтожить короля. Завтра мы станем придумывать способы победить его.

— Может, расскажете мне, кто он такой и чего хочет?

— Разве Тэя ничего не сказала о нем?

— Я не успела, — вставила слово Тэя.

— История длинная, — предупредил Мириус.

— Я готов, — отозвался Минька.

Мириус начал рассказ.

— Гдетоземье было создано много тысяч лет назад. Это был солнечный и мирный край. Ученые маги следили за рождением и жизнью идей, контролировали их количество на Земле. Каждый занимался своим делом. Главным в стране был король, он же Верховный маг. От сотворения Гдетоземья правил Тезаурус Великий. Он принадлежал к бессмертным.

— Как и все члены Магического совета, — вмешался Гидеминус. — Нас можно убить, но своей смертью мы не умираем. Каждый гдетоземец может стать членом совета, для этого он должен открыть секрет бессмертия.

— Тезаурус был величайший из магов. Это он создал Тень-город и Музей теней, подарив людям сны. Но и великие совершают ошибки. Своей королевой Тезаурус выбрал женщину с Земли. Она была из посвященных, конечно, но даже в самых достойных землянах живут гордыня и жажда власти. Человек всегда хочет повелевать.

— Поэтому он так легко подчинятся, — прокомментировал Гидеминус. — Подчиняясь, он мечтает стать повелителем.

— Тезаурус знал это, но все равно женился на той женщине. У них родился сын Проклус. Я тогда был первым советником короля, а по традиции это означало, что именно я займусь воспитанием наследника и обучением его магическому искусству. Я сумел пробудить в Проклусе жажду знаний, столь необходимую для волшебника. Он был способным учеником. Самым способным из всех, кого я знал. Очень скоро он понял, что быть волшебником — высшее наслаждение в жизни. И он захотел быть лучшим. Такое желание простительно юноше, но с годами оно только крепло в Проклусе. Однажды, когда мы приступили к изучению некромантии — это связано с миром мертвых — я дал ему задание умертвить и оживить курицу, полностью подчинив ее своей воле. Обычно ученики не любят некромантию и занимаются ею лишь по необходимости. Проклус проделал все легко и с наслаждением. Я видел, как возбужденно горели его глаза, когда он заставлял несчастное животное бегать кругами, подскакивать и переворачиваться. В наследнике проснулось земное властолюбие. Он нарочно затягивал эксперимент, что бы вволю насладиться неограниченной властью. Пусть над курицей, но властью. После урока я немедленно пошел к Тезаурусу и поделился своими наблюдениями. «Нет, не может быть, — отмахнулся от меня великий маг. — Мальчик просто радовался, что у него получается. Ты ошибаешься.» Все-таки Проклус был его сыном… В тот раз я смирился. Шло время. Проклус быстро совершенствовался в науках. А мне все отчетливей становилась видна его неуемная жажда властвовать и покорять. Он стремился превзойти всех, чтобы в Гдетоземье не осталось равного ему по силе. Я снова пошел к Тезаурусу и сказал, что не стану больше учить его сына, что это опасно. «Отправь его на Землю, — сказал я, — пусть он там тешит свое честолюбие. Мы сможем присматривать за ним. Кто знает, возможно, он изменится, тогда мы заберем его обратно и снова сделаем твоим наследником». «Нет, — ответил Тезаурус. — Жажду знаний ты путаешь с жаждой власти. Он очень молод, ему не хватает мудрости, но это придет с годами. Продолжай учить его». Я наотрез отказался. Мы расстались очень недовольные друг другом и после этого старались не встречаться. Надо ли говорить, что я больше не был главным советником короля.

Последующие события я смог восстановить много позже при помощи магического искусства. Однажды Проклус пришел к отцу и сказал: «Я превзошел тебя в колдовстве. Теперь я буду правителем Гдетоземья. Уходи без возражений, и я не причиню тебе вреда». Тезаурус очень удивился. «В наших законах не записано, что сын наследует отцу, если превзойдет его в колдовском умении.» — сказал он. «Так запишут, — отвечал Проклус. — Я хочу править и буду». «Ты слишком молод и самоуверен, — возразил Тезаурус. — Правитель должен быть советчиком для всякого подданного в каждом его деле. У тебя не достанет мудрости для этого». Проклус рассмеялся. «Тебе, отец, следовало бы знать, что мудрость не связана с возрастом. Ты живешь тысячи лет, и тебя каждую минуту раздирают противоречия. Ты не можешь обрести равновесия между «хочу» и «надо». Истинная мудрость заключается именно в этом равновесии. Я им владею, поэтому я мудрее тебя. Я хочу быть королем, мне надо быть королем, и я буду королем. Говори: уйдешь ты добровольно или потребуешь поединка?» Тезаурус задумался. Проклус не стал дожидаться ответа. Он сотворил заклинание, и Тезаурус исчез. Возможно, Проклус действительно был сильнее отца в магии. Но цели он не достиг. Никто в Гдетоземье не признал его королем и не покорился ему. Магический совет, чьим главой я к тому времени стал, всячески противодействовал Проклусу и не позволил ему хозяйничать в нашем крае, как он хотел. Однако мы многого не сумели предотвратить. За несколько десятков лет Проклус своими экспериментами превратил обширные окрестности королевского замка в мрачную и опасную для чужаков страну. Он населил ее тварями, во всем послушными его воле. Будто черная дыра зияет в сердце нашего Гдетоземья…