– Не дошли... – выдохнул он. Медленно повернул голову вбок, не спуская глаз с Хеспии, словно боясь потерять это наваждение за неосторожным хлопком век, и закричал: – Не дошли, Белф! Они здесь!

Из-за ближайшего дерева показались Бельфегор с Леонардом. Взгляд Бельфегора задержался на Лазаре гораздо дольше секунды. Чёрные глаза-кнопки метали гром и молнии.

– Мы так не договаривались! – брякнул Леонард.

Значит, Бельфегор успел посвятить его в заговор с Лазарем. Жаль, не подумал, стоит ли. К счастью, Умар пропустил реплику Леонарда мимо ушей. Как и Хеспию, его уже засунули в печь – только раскочегарить забыли.

Кивком головы Лазарь пригласил Бельфегора осмотреть ситуацию, так сказать, со всех сторон. Тот понял, жестом попросил Умара оставаться на месте, а сам, точь-в-точь как Лазарь десятью минутами раньше, обошёл Хеспию по кругу. Глаза одобрительно скользнули по тому, чего Умар со своей точки видеть не мог – да и с любой другой тоже. Тому, чего там просто не было.

– Что? – забеспокоился Умар, смутно чувствуя беду. – Что?

– Звиняй, друг, – Бельфегор довольно фальшиво изобразил сочувствие. – Боюсь, новости хреновые.

12

Умар быстро водил головой из стороны в сторону. Волосы уже не торчали во все стороны, а стояли дыбом, как от прикосновения к генератору Ван де Граафа. Голубые глаза горели сумасшедшим огнём.

Рыжий засеменил к Хеспии мелкими дробными шажками, желая оттянуть летящий на него момент сокрушительной истины. Пока он шёл, девушка подобралась, напряглась. Под кожей на висках, прикрытых развеянной по ушам полупрозрачной дымкой волос, пульсировали вены.

Бельфегор шагнул назад, уступая Умару место. Донган всё ещё пребывал без сознания. Кровь из проделанной Марсеном раны на затылке пропитала полусгнивший опад. Предвкушая скорую развязку, Леонард взял на прицел Лазаря с Яникой – на всякий пожарный.

Наконец, траурное шествие Умара закончилось. За спину Хеспии он предпочёл не заглядывать – и так было ясно, что крыльев там нет, а вместо этого упал перед ней на колени, как раненый в спину солдат. Их лица оказались на одном уровне. Широко распахнутые глаза Хеспии совершили полное ужаса путешествие от лица Умара вниз по плечу и остановились на руке с револьвером.

– Что ты собираешься…

Умар резко подался вперёд и обхватил её руками в некоем симбиозе объятий и борцовского захвата. От неожиданности Хеспия охнула и зажмурилась.

– Зачем ты так со мной? – проговорил Умар. – Не понимаю...

Грубыми хлопками, от которых Хеспия содрогалась всем телом, Умар обыскивал её спину. С каждым хлопком удары становились ощутимее, хлёстче.

Нет, он не ощупывает её, неожиданно осознал Лазарь – он её бьёт.

– Других вариантов не оставалось, – отрывисто объяснила Хеспия. – Алтарь был близко…

Умар стиснул зубы:

– Сейчас хотя бы не ври. Ты с самого начала всё это придумала.

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!

Яника шагнула вперёд, открыв рот для реплики, но Лазарь перехватил её за запястье: «Молчи!» Бельфегор обозревал происходящее с нескрываемым удовольствием на буйно заросшем лице. В чёрных глазах застыло напряжённое терпение хищника.

ХЛОП-С! ХЛОП-С! ХЛОП-С!

– Свобода всегда была для тебя важнее. В наших отношениях ты ценила только свою независимость. Думала, он тебе её сохранит! Надеялась, он окажется великодушней меня!

Он не спрашивал – он утверждал. Голос Умара был спокойным, почти убаюкивающим. В его обречённой умиротворённости крылось что-то зловещее. Как и в похлопываниях – жестоких в своей холодности.

БАХ! БАХ! БАХ!

– А он оказался ещё хуже. Ха! Могу представить твоё разочарование. Вот облом...

Смятым подбородком Хеспия лежала на плече Умара и жмурилась от боли.

– Умар, прекрати… (БАХ!) Отпусти … (БАХ!) Мне… (БАХ!) Больно… (БАХ!)

– Но я, хотя бы, был откровенен с тобой с самого начала! Ты всегда знала, чего от меня ждать. Я был для тебя, как открытая книга. И ты читала её, пока она тебе не наскучила…

Б-БАХ! Б-БАХ! Б-БАХ!

– Я бросила читать, когда поняла, что мне не нравится то, что я читаю!

Хеспия прокричала это на одном дыхании, не сбившись ни в одном слоге. Умар замер, избиение остановилось. Ушей Лазаря достиг облегчённый выдох Яники. Потом Умар отстранился от Хеспии, опустил руки ей на плечи и сильно стиснул в ладонях. Хеспию била крупная дрожь, точно инерция от ударов ещё сохранялась в теле.

– Отпусти меня, – тихо попросила она.

Рука, в которой Умар держал револьвер, легко соскользнула с её плеча и ткнулась дулом в щёку лежащего без сознания Донгана.