И он научит жену танцевать не только вальс. И будет вывозить ее на все балы до единого.

Хлопнула дверь. Энтони решил, что Хантли зачем-то понадобилось выйти.

– Что ты делаешь в ванне посреди комнаты леди Уайтли? Энтони глубоко вздохнул и, открыв глаза, натолкнулся на взгляд отца.

– Я наслаждаюсь великолепной горячей ванной. А что здесь делаешь ты?

– Не говори со мной таким тоном, – приказал отец. – Полагаю, тебе понадобилось помыться после общения с одной из здешних девиц. Где леди Уайтли?

Энтони оставил без внимания замечание про «здешних девиц» и коротко ответил:

– Она навещает мисс Ситон.

– В сиротском приюте? – Отец расхаживал по комнате так, словно находился у себя дома. – Что ей там нужно?

– Мисс Ситон тяжело больна, и она ей помогает. – Энтони встал, взял со стула полотенце и обернул вокруг бедер. – Где мой камердинер?

– Он вышел, когда я входил.

– Итак, зачем ты здесь?

– Я распоряжаюсь своим временем по собственному усмотрению, – отрезал отец. – А ты где был? Твоя сестра беспокоится.

Ему хотелось спросить, какая именно из сестер, но он не мог предать мать.

– Я был занят. Передай Дженне, что я заеду к ней в ближайшие дни.

– Чем ты был занят? – Отец прекратил мерить шагами комнату и посмотрел на Энтони: – Игрой и шлюхами, полагаю?

– Я тоже помогал мисс Ситон. – Он потянулся за брюками. – И собираюсь продолжить это занятие.

– С какой стати все бросились помогать мисс Ситон? Что с ней приключилось?

Нет смысла скрывать. Эта история, так или иначе, выплывет наружу.

– В нее стреляли.

– А ты тут при чем? – Отец снова зашагал из угла в угол. – Впрочем, не важно, я не желаю этого знать.

Энтони начал одеваться, испытывая настоятельную потребность побыстрее уйти.

– Отец, по существу, я спас мисс Ситон. Вряд ли ты поверишь, но это так.

– Между прочим, я поговорил с Коддингтоном. Он дал согласие на брак.

Энтони не попал пуговицей в петлю жилета.

– На брак? Чей? С кем?

– Твой. С его дочерью Сьюзен, разумеется.

Мать упоминала это имя, перед тем как он отправился к Фарли. Должно быть, потом она поговорила с отцом. Энтони рассвирепел:

– Я не женюсь на Сьюзен Коддингтон.

– Нет, женишься. – Отец остановился и скрестил руки на груди. – Я достаточно долго ждал, когда ты перебесишься. Тебе двадцать восемь лет. Пора остепениться и произвести на свет наследника.

Энтони застегнул жилет.

– О, я твердо намерен вступить в брак.

– Прекрасно. Я сообщу Коддингтону, что ты навестишь его до обеда.

– Я женюсь на мисс Ситон, – рявкнул Энтони и, повязав шейный платок, надел сюртук.

– Ты не сделаешь ничего подобного. – Седые брови отца сошлись на переносице. – Я запрещаю.

Энтони рассмеялся:

– Воля твоя, запрещай. Это ничего не изменит. Я женюсь на мисс Ситон.

– Энтони, думай, что говоришь. Она дочь викария. Ее никогда не примут в обществе, а ты окончательно загубишь свою репутацию.

– Ее ближайшие подруги – леди Селби, леди Блэкберн и герцогиня Кендал. Уверен, они поспособствуют тому, чтобы в свете к ней отнеслись благосклонно.

– А если она была замешана в каком-нибудь скандале?

– А если я был замешан в каком-нибудь скандале? – парировал Энтони. – Семейном, например, о котором пока никто не знает.

Отец вскинул подбородок:

– Виконту и будущему графу все простится. Но не дочери викария.

– Хватит, отец. Я выбрал себе жену.

Виктория проснулась. Из коридора доносился громкий шепот. Она прислушалась и поняла, что за дверью о чем-то спорят Сомертон и леди Уайтли.

– Как ты могла обсуждать с ним, на ком мне лучше жениться?

– Я пыталась тебе помочь.

– Совершенно напрасно. Я никогда не говорил, что хочу на ней жениться, – прошептал Сомертон.

– Тише, ты разбудишь Викторию.

Услышав шаги, она притворилась спящей и, преодолевая волнение, постаралась дышать ровно и спокойно. Ей нужно было дождаться продолжения разговора и вникнуть в суть происходящего.

– Она еще спит, – сообщила леди Уайтли.

– Я не женюсь на ней, – свирепо прошептал Сомертон.