– Да разве искусственный дождик цивилизации можно сравнивать с природным водопадом? – изумилась дочь.

Я не ответила. Мучилась сравнениями. В результате решила: мне все равно. По такой жаре сойдут оба.

– Можно, – проявила упрямство Наталья. – Расход воды у природного водопада не поддается учету и контролю. Невозможно установить счетчик. И что-то я не видела по дороге сюда никаких водопадов.

– Тебе повезло, – вяло откликнулась я. – Вспомни свои яркие впечатления от понтонной переправы. Если бы в панике выпрыгнула из машины в воду, получился бы тот самый водопад, о котором талдычит Алена.

– Вообще-то я имела в виду ливневые дожди в жару, которые пополняют реки, – внесла ясность дочь, прикрывая голову каким-то журналом и медленно приближаясь к нам.

– Значица так: я никуда не иду, – заявила Наташка. – Более того, не буду искать ваши купальники. Если желаете оводопадиться, у вас два выхода: раздеться и нырнуть в реку голышом либо раздеться и нырнуть в нижнем белье. Не знаю, что со стороны смотрится эротичнее. Но я бы все-таки посоветовала окунуться прямо в одежде. Это ускорит процесс вашего возвращения. Дождя все равно не дождетесь. Про тапки не забудьте.

В монологе подруги явственно звенел надрыв. Мои опасения подтверждались. Улучив момент, я наклонилась, оперлась на нее (вроде как стряхивала с левой ступни мусор) и тихонько шепнула:

– Идиотка! Ты успела перепрятать деньги из кейса в наши вещи! И они до сих пор там!

Промычав с закрытым ртом «угу», Наташка разволновалась и принялась искать на себе несуществующее платье. Я громко посоветовала ей немедленно укрыться от прямого воздействия солнечных лучей и насильно потащила на старое место заседания. Работы на грош. Всего-то поднять и заново установить лавку. Донельзя удивленная Алена, которую мы нечаянно сбили на пути к воссоединению с нами, выронила журнал и посоветовала открыть открытые глаза пошире. Она не до такой степени изящна, что ее можно не заметить. Тем более с журналом на голове.

– Извини. Наталью Николавну занесло, – коротко оправдалась я. – Боюсь, у нее солнечный удар, отчего у нас с тобой небольшие проблемы. Сейчас мы ее усадим охлаждаться на сквозняке и я провожу тебя до места залегания моей обуви. По расстоянию – как раз золотая середина. Ты пойдешь водопадать, а я буду одновременно и с тобой, и с Натальей. Словом, между вами. Подержи пока тетю. Можешь прислонить ее к стеночке. Так надежнее. Только не делай для нее подпорку из журнала. А я быстренько установлю лавочку.

Пока я занималась установкой, Наташка сквозь зубы успела поведать Алене набившую оскомину, но по-прежнему актуальную истину – «хорошо смеется тот, кто смеется последним». По всем признакам последними ухахатывались мы. Похитителю кейса сейчас явно не до смеха. Внутри, как и раньше, пакет, но не с пачками денег, а с забытыми и потому вконец испорченными пирожками с капустой. Ленусик должна помнить их первоначальный замечательный вкус – сама пекла.

Дочь повела себя вполне адекватно:

– Обалдеть!.. – И основательно приложила Наталью Николавну к дверному проему.

Вначале громкое «бумс!» я восприняла как результат стыковки Наташкиной головы с твердой деревянной поверхностью, но подруга сразу открестилась от своего участия в происхождении звука. Голова у нее забита только полезной информацией, а потому слишком легка для подобного «бумса». И своей головой она прекрасно помнит, что прилепилась к проему только мягкими частями тела. А наши уши потеряли ориентацию. Бумканье снизошло сверху.

– Это покойный Ежов, – выдала подруга очередную часть полезной информации, еще больше облегчив свою голову. – Мы его в дверь не пускаем, так он в окно…

На втором этаже раздались неспешные шаги, направляющиеся к лестнице. Ламинат – никудышный глушитель шагов.

Первым на улицу вылетел журнал. За ним с помощью Наташки – Алена, заметавшаяся было в поисках выхода. Последней вылезла я, мы с лавкой никак не проходили в дверь. Требования дочери немедленно бросить мебель я выполнила, но разобиженная лавка перегородила дверной проем. Пока я через нее перелезла… Практичная Наташка выбрала путь спасительного бегства в направлении реки. Не пропадать же моим тапкам. Да и ногам тоже. Летели без оглядки. Две секундных задержки для того, чтобы подхватить мою заброшенную обувку, и через полминуты мы по пояс в воде. Финиш! Ни Наташка, ни Алена не умеют плавать.

– Хорошо стоим… – неуверенно восхитилась дочь. – Только антинаучно: ноги в холоде, голова в пекле.

– Можно присесть и намочить голову, – выдала очередную полезную информацию Наташка. – Главное, она у нас на своем месте, но не мешает проверить.

– Не знаю, какое место ты имеешь в виду, – рявкнула я и тут же погасила громкость. – Это ж надо додуматься продать обладателю кейса протухшие пирожки за миллионы. По принципу «махнем не глядя».

– Ты бы, конечно, до этой воспитательной рокировки не додумалась. Просто я решила проучить Аньку за излишнюю самоуверенность и злую насмешку над нами. Она же вякнула, что кейс в надежном месте. Зачем нас подставлять? Хотелось сбить с девицы спесь. Пусть бы побегала… И, только закрыв дверь багажника, я сопоставила факт наличия в нем кейса с выдранным проводом катушки зажигания. Анька до такой технической диверсии не созрела. Ир, прекрати косить глазами в разные стороны. И смени выражение лица на доброжелательное. Я, как скатерть-самобранка, перед вами расстелилась и все выложила. Пережевывайте мои благие намерения, я подожду.