— Иовы доказали их. Ушады воплотят в жизнь полученные чертежи.

По говору в чужестранце сразу угадывался один из них, ушадов. Имени его Родж вслух не произносил, тем не менее, каждый входящий в совет узнал вер Чомта. Одного из высокопоставленных советников ушадского рода при господине Изеле. Никто до последнего времени и не догадывался, что ушады в тайне растят превосходного техника. Что ж, он был прав, все три династических рода явно продемонстрировали свою готовность. Узнай империя о сокрытии такого таланта, нынешний династический род ушадов был бы лишён своего статуса — невероятно! — и замещён другими ответвленным родом второго сорта.

Хотя, с другой стороны, пожелай они сказать, что не знали о скрытых талантах своего подданного. Тем более, что он теперь на территории ноинов и может статься им как раз…

— Господин может заметить, — подал голос ушад, — никогда прежде мой род не имел возможности выявить таланты техника до того, как это сделали имперские наблюдатели. Я в полном вашем распоряжении.

Родж краем глаза уловил, как его дочь смотрит на вер Чомта. Да-да, тот умнее, чем хочет казаться. Интересно, какую историю прячем за собой этот человек?

— Все мы рискуем, — сказал нор Родж наконец.

После этих слов Чомта поднялся со скамьи и под взгляды совета подошёл к трону. Почтительно склонившись он вытащил из-за пазухи другую коробку, поменьше первой. — Это считывающее устройство расшифруют информацию и мы сможем прочесть её.

Нор Родж молчал и тишина могла затянуться. Но тут он передал кристалл ушаду и грозно вскинул голову. Тот как разу успел поднять лицо и заметить это чтобы понять, что в случае провала ему обещан мгновенный сон. Выпрямившись, он прилюдно вставил кристалл в белую воронку и привел в действие первое колёсико, которое завертело второе и так по кругу, пока воронка не принялась вращаться и тонкие иглы не начали считывать информацию с мельчайших символов, что были нанесены на кристалл.

— Это оно, — спустя две минуты сказал ушад, по-прежнему не отрывая восторженного взгляда от кристалла — воплощение всего великого, что есть в мире. Воплощение самой сути жизни.

Не сразу Чомта опустил крышку, а потом бережно сжал шкатулку в руке. — Я займусь воспроизведением сразу же, если нор Родж позволит.

— Иди.

Тот следил за спешно уходящим ушадом.

— Хава. Проследи, чтобы у нашего гостя всего было вдосталь.

Та сразу всё поняла и поклонившись, пошла следом. Ей предстояло следить за ним так, чтобы у последнего не было и секунды времени совершить нечто неугодное для её рода. Подбирая полы длинного тяжёлого платья, она вышла из залы, и её братья успели увидеть в затворяющиеся ворота, как та нагнала ушада и вежливо сообщила о своём присутствии.

За ним нужно следить. То же говорил и глубокий задумчивый взгляд Гаврада. Странное дело, иногда Роджу казалось, что старый учитель смотрит на мир всегда печально, через маску невозмутимости. Природа одарила его умом, а лучше б мудростью. Мудрость смиренна перед открывшимся ей. Ум, не всегда.

Уловив настроение своего бывшего воспитанника, Гаврад повернулся к тому. Вот потому-то империя и проповедует мудрость. Нор Родж громогласно расхохотался. Правда, веселье сошло так же быстро, как и появилось.

Им со старым наставником не нужно было говорить. Тот видел всё так же ясно, как и сам Родж. Сыновья подождали, пока веселье отца оборвётся. Здесь смех был редким гостем и его не продлевали.

Когда же все разошлись и в тронном зале остался один господин с Гаврадом, первый сказал:

— Ты никогда не задумывался, Гаврад, почему среди ушадов рождается так много одарённых механическим мастерством?

— Они привержены коллективисткой манере воспитания и общественного уклада, мой господин.

— Оставь свой «господин», пока мы одни!

Старый наставник позволил себе улыбнуться.

— К тому же, среди ушадов придерживаются мнения, что упорная работа и старание первоважны в достижении результата. В то время как мы верим в изначальную одарённость.

— Иными словами, если бы мы захотели и раздобыли достойных учителей, мы бы вырастили и себе техников?

— Это достойная перспективна на будущее.

— Воистину, — согласился нор Родж.

Если так. Если их намерения осуществляться, что тогда? Он уже не раз задавал себе этот вопрос не смотря на высокомерное предположение иовов, что ни один ноин не способен строить далекоглядные предположения.

Что будет потом?

— Ты когда-нибудь видел, Гаврад, как свора изголодавшихся собак дерётся за кость?

Тот не стал отвечать, только кивнул еле заметно.

На стене же родового замка подожгли погребальный костёр и далеко в ночи было видно его взметнувшееся пламя.

В Небесном Чертоге свет исходил отовсюду и был таким мягким как молоко матери. Это Аджеха заметил сразу, хоть и не сразу привык к нему. Идя в окружении других стражей, он тайно поглядывал по сторонам и отмечал высокие гладкие стены, потолки расположенные настолько высоко, что это будоражило. По пути встречались пролёты коридоров, арки, скрытые мосты и навесные залы, к которым вели прямые ступени. Всё здесь так сливалось, что представлялось одним большим логовом. А ещё, здесь не было запаха. И не пахло холодом. Впервые в жизни Аджеха понял, что такое отсутствие холода. И когда зубастый ветер не продувает до костей. Не щиплет за щёки и не студит кожу, так что та воет под его лютым натиском. Холода здесь не было вообще! Всё настолько светлое и ясное, что порою хотелось закрыть глаза и увидеть темноту, только бы вспомнить — что за пределами Чертога есть и другой мир.