В душе у парня росла уверенность, что на вторую машину было совершено нападение. К примеру, — тем вурдалаком, которого он видел сегодня ночью. Вот тебе и автомобили — надежные укрытия, как представлял их себе Купер. Хотя, у мужиков не было оружия… Если бы таковое имелось, возможно, «Нива» и в самом деле превратилась бы в неприступную крепость. По крайней мере, — для зверей.

Надо непременно позвонить Юле и Борису Михайловичу, — узнать, — все ли в порядке. Ведь мобильники заработали!

Купер поменял висящий на его плечах «балахон» цвета хаки на свою легкую ветровку, свалившуюся с карабина, взял в руки ружье, и троица неудавшихся исследователей двинулась в обратный путь.

Виктор шел позади остальных, немного отставая. Дело в том, что он то и дело замедлял шаг, снова и снова набирая у себя на сотовом телефоне либо номер Ананьева, либо Юли. Вот досада! Сигнал опять перестал проходить.

«Сбой вызова», «Сбой вызова» — отражалось на телефонном дисплее.

Постепенно, их маленькая группа добралась до деревни колдунов, потом они миновали холм и, в общей сложности, прошагав примерно минут сорок, добрались-таки до лесного просека.

Парень продолжал и продолжал терзать телефон.

«Сбой вызова», «Сбой вызова» — возвещал тот.

Постепенно Виктором стало овладевать отчаяние. Но, только он хотел бросить бесполезное занятие, как вдруг ему показалось, что произошел дозвон. Точно! Сигнал проходил. Лишь ответа не было. При этом телефон Ананьева оказался отсоединен от источника питания, о чем возвещал мелодичный женский голос: «Аппарат вызываемого абонента выключен…», Юлин же просто молчал.

Используя простейшую логику, Виктор перестал звонить старому преподавателю (то, что телефон Бориса Михайловича не был отключен, а, скажем, — оказался за переделами досягаемости сигнала, мало верилось, — взять хотя бы собственный дозвон Ананьева Виктору, после которого вездеход свалился в болото).

Вместо этого он сосредоточился исключительно на Юле.

«Если ее аппарат, хоть и не отвечает, но звонит там, где она его оставила, — скорее всего, в кухонной палатке, — рано или поздно это кто-нибудь заметит», — воодушевился Виктор и со свежей порцией энтузиазма начал набирать Юлин (и теперь уже только Юлин) номер, одновременно, все же чувствуя сильное беспокойство за девушку.

«Может, не слышит звонка, потому что на улице чего-нибудь делает?» — успокаивал сам себя парень. — «Наверняка так и есть».

— Ребята, вы не заняты? — спросила Юля, подходя к отдыхающим на бревнышке, около недавно нарубленной поленницы дров, Лёге, Андрею и Мишке.

— Нет, — ответил за всех Лёга.

— Могу я попросить вас принести кое-что с лесопилки?

— Конечно, — Андрей первым встал с бревнышка и застегнул пуговицы на рубашке, распахнутой в пылу кипевшей здесь недавно работы.

— Я сейчас делаю чебуреки, и уже в очередной раз замучилась с плитой: шевелить дрова в топке — нечем, — если поленом — неудобно, — оно очень толстое, а из веточек тоже плохой инструмент получается, — они быстро сгорают. Разыщите мне, пожалуйста, какую-либо железку типа кочерги, чтобы хоть с завтрашнего утра работать можно было нормально. Наверняка в цеху что-нибудь найдется: арматурка или ломик. А то вы дров — вон сколько заготовили! Молодцы! — Юля улыбнулась. — Их еще жечь — не пережечь!

Лёга и Андрей вздернули подбородки верх, как бы воспаряя духом.

Мишка опоздал к ним присоединиться, но вместо этого вставил реплику:

— Так что же, получается, купили крутые палатки, супер — кухню, а кочергу — забыли?

— Выходит, — так, — смутилась Юля, словно это было ее упущение. — Правда, не думаю, что кочергу требовалось отдельно покупать. Скорее всего, кто-то просто не доложил этот предмет в набор, — вот и все.

— Кто-то не доложил, а ты теперь с веточками да поленьями мучаешься, — покачал головой Андрей. — Хоть бы нам сказала, мы бы помогли…

— Ладно, Юль, сейчас найдем тебе какую-нибудь железяку типа кочережки, — перебил Андрея Лёга. — Баламут?! Отправляйся с Солдатовым на лесопилку.

— А кто это тебя уполномочил командовать?! — сверкнул в его сторону глазами Мишка.

— Эх ты, Баламут, и падла! — воскликнул Лёга. — Все время норовишь в печенку залезть… К стати, — ничего я не командую. Если чего не так сказал — извиняйте. Вообще, хочешь, — ты оставайся в лагере, а я вместо тебя пойду. Одного Андрюху все равно отпускать нельзя, — надо держаться парами. Помнишь, Виктор насчет этого говорил?

— Сам-то чего делать будешь, если тут останешься? — перевел разговор в другое русло Мишка.

— Хотел слазить на дерево. Посмотреть через бинокль, как там дела у наших соседей с «Конницы».

— А где, кстати, этот бинокль-то? — недоуменно посмотрел по сторонам Андрей.

— Не помню, с чем я его тогда рядом положил, знаю лишь, что с какими-то вещами, которыми, тогда, на мой взгляд, только Купер мог распоряжаться. Наверно, он, бинокль, вместе с ними к себе в палатку и унес, — сделал предположение Стрельцов. — Пойду пошукаю…