Они заговорили наперебой:

— Наши норки! Сухие, тёплые, тёмные!

— Там было так хорошо!

— А теперь там бегают мерзкие крысы! И запах, гадкий запах!

— У нас обвалился потолок!

— Что-то большое упало к нам! Страшная крыса! Слепая!

— Теперь там жить нельзя!

Мы с Алькой переглянулись. Я осторожно спросил:

— Вы знаете, кто посылает этих зверей?

Хобот втянул голову в плечи и просипел:

— Беридушец.

— А кто это? — я не знал такого имени. Оглянулся на Альку, она пожала плечами. Хобот зажмурился и пошептал:

— Он плохой, черный. Не тролль, как мы, не человек, как вы. Нет, совсем нет!

Хобот, кажется, очень боялся этого Беридушца. Но мне нужно узнать главное.

— А что он делает?

— Камни. Прозрачные, как вода. Блестят. Камни душу забирают, тело остаётся. Ходит, душу ищет.

— Ты видел эти камни?

— Нет! Не видел! И не хочу! — Хобот уполз в угол, свернулся как ёж.

— А ты? — я посмотрел на Очистка.

— Не знаю, ничего не знаю, — захныкал он. — Отстань!

Алька тронула меня за плечо:

— Оставь их.

Я и сам видел, что больше от троллей ничего не добьёшься. Кивнул. Алька решительно сощурилась:

— Старуха сказала, что она «оттуда». Может, из другого Варианта? И Беридушец, и Замок?

— Может.

— Тогда я знаю, как попасть туда. Я подслушала одно заклинание, которая наша повариха шепчет, когда ищет половник. Если вместо «половник» сказать «Совиный Замок»…

— Алька, не надо!

— А ты что предлагаешь?

— Послезавтра вернёшься в школу, расскажешь всё своим учителям. Они что-нибудь придумают.

Алька поморщилась.

— В твоём плане есть ряд недостатков.

Я даже обалдел слегка — как она загнула. Сразу видно — ведьма!

— Во-первых, — продолжила Алька, — школа там, а ты тут. И проблемы — тоже тут. Старшие ведьмы, может, и разбираться не захотят. Во-вторых, они всё выспросят, а нам ничего не скажут. Ты что, взрослых не знаешь? И в-третьих…

Алька перестала щуриться, и я понял, что она боится.

— Мне страшно, — честно сказала она. — Смотри, сколько всего сегодня случилось. А что завтра будет?

— Но всё равно, — заспорил я. — Неизвестное заклинание, мало ли что получится?

— Перестань, — Алька решительно мотнула головой, мокрые волосы разлетелись. — Самое главное, что мы будем вместе.

— Но ходить между мирами могут только взрослые маги! Ты сама говорила, что у вас практика только в следующем году начнётся!

— Ой, ну не будь таким перестраховщиком. Если что — вернёмся.

— Как?

— Так же. Поставим в заклинание вместо «половник» — «деревня Каменка», и всё.

У меня появилось предчувствие большой беды. Но что принесёт её — путешествие в другой Вариант или завтрашний день дома, я понять не мог. Сидеть и ждать — хуже всего. И я согласился.

— Давай тогда хоть оденемся, как следует.

— Да, правильно.

Мы оделись по-походному. Алька взяла меня за руку, зашептала что-то. Я не разобрал слов — уши заложило и потемнело в глазах. Показалось, что пола нет, а вокруг — чёрная бездна. Потом всё прошло. Я открыл глаза и понял, что по-прежнему стою посреди комнаты.

Альки не было.

Я заметался по дому, влетел во двор. Всё вокруг казалось странным, зловещим. На заборе сидела чёрная кошка. Худая, взъерошенная. Она совершенно не по-кошачьи скалила зубы и щурила глаза.

Тоже чувствует…

Папа вышел на крыльцо, глянул удивлённо:

— Что с тобой?

— Пап, ты Альку не видел?

— Кого?

И тут же я понял, что такой разговор уже был. Когда-то давно. В другом Варианте или во сне. Или, может быть, ещё только будет.

— Никого. Это я… играл так.

Я вернулся в комнату, сел на кровать. Домашние тролли тоже исчезли. Может, ушли, а может, в этом мире их не было. Как Альки.

Зажмурившись, я стиснул зубы и сжал кулаки.

Где ты, Алька?

Голова закружилась. Я вскочил, так и не открыв глаза. И, не обращая внимания на поднимающуюся к горлу тошноту, шагнул в раскрывшуюся бездну.