— А шерстью почему обрастут?

— По закону эволюции. Приспособление к холоду.

Я думал, теперь она наконец-то засмеётся, но Алька только улыбнулась и снова скисла. Оглянулась и негромко сказала:

— Я всё думаю… Про ту собаку. Как она там оказалась?

— Случайно, — как можно твёрже ответил я.

— Не верю, — упрямо помотала головой Алька. — Старшая Ха в нас раньше никогда защитные заклинания не вкладывала. А тут собрала всех — и каждому… А мы так обрадовались, что даже не спросили — зачем. Вот глупые.

— Думаешь, маги что-то знают?

— Наверняка. Только нам пока не говорят.

— Интересно, что у нас могло случиться.

— Может, не у нас. Маги ведь запросто между мирами ходят. Они говорят, это не разные миры, а варианты одного, большого. И произносят так, как будто это название — Варианты миров. Я этого пока не понимаю, у нас две лекции по переходам были, а практика вообще в следующем году.

Я обдумал всё это и посоветовал:

— Выбрось пока это из головы. А послезавтра расскажешь своим учителям, они разберутся.

— Я стараюсь, — печально сообщила Алька. — Но не очень выходит.

— Пошли на речку!

— Не хочется.

— Пойдём. Холодная вода — лучшее средство от грустных мыслей. По себе знаю.

Алька бросила на меня короткий взгляд, но ничего не спросила. Поднялась, отряхнула ладони и вдруг спохватилась:

— Ох, я же тебе подарок привезла! И забыла. Вот раззява!

Она развернулась и побежала в дом. Я пошел за ней. Подарок — это интересно.

Алька протянула мне маленький деревянный гребешок.

— Вот.

Он оказался неожиданно тяжелым. Ручка украшена резьбой, зубчики тонкие, частые.

— Это мне? Зачем?

— Знаю, стричься и причёсываться не любишь. Вот и ходишь чучелом. А это не просто гребешок, это артефакт.

Последнее слово Алька произнесла с нажимом, сделав значительное лицо.

— Чего? — растерялся я.

— Волшебный он. Будешь пользоваться, волосы виться начнут.

— Это ты специально, — догадался я. — Чтобы заставить меня причёсываться.

Алька вздохнула:

— Смотри.

Вытянула ленты из косичек, мотнула головой. Волосы у Альки всегда были, как у меня — тонкие, прямые. А сейчас они лежали красивыми локонами.

— Ну, как? — довольно поинтересовалась Алька.

— Здорово. А ты как же?

— У меня есть. А это я специально для тебя делала.

— Сама?!

— Ну, не совсем. Нас учили готовое заклинание помещать в предмет-хранитель. Его старшекурсники делали. Тут узор особенный, не думай, что для красоты.

— Ты молодчина, — честно сказал я. Вставил гребень в волосы, дёрнул.

— Ай! Вот поэтому не люблю причёсываться!

— Ты просто не умеешь. Кто ж от корней чешет? Дай сюда. Сядь.

Алька осторожно расчесала мне волосы. И правда, не больно.

— Всё.

— Теперь пошли на речку?

В комнату заглянул папа. Улыбнулся:

— Макс, тебе идёт аккуратная причёска!

Мы с Алькой засмеялись. А папа добавил:

— Принесите яблоки. И не забудьте помощников поблагодарить!

— Да, сейчас, — отозвалась Алька и вышла из комнаты. Я выпрыгнул в окно — оно как раз выходило в сад.

Под деревьями стояли вёдра, наполненные яблоками. Я прошептал:

— Спасибо, Читок и Бот.

Появилась Алька.

— Откуда ты знаешь, как их зовут?

Я задумался.

— Не знаю. Может, приснилось?

— А ты их видел?

— Не-а. Но знаю, что они маленькие и мохнатые.

— Это все знают.

Мы принесли яблоки на кухню.

— Помочь чем-нибудь? — спросила Алька. Я испугался, что папа засадит нас чистить яблоки, но он покачал головой:

— Отдыхайте.

И мы ушли на речку. Купание пошло сестре на пользу: она перестала хмуриться, развеселилась, хохотала и визжала на весь берег. Переплыв речку туда и обратно, пожаловалась:

— Есть хочу. А ты?

— Не очень. Жарко.

— Парит. Будет гроза.

— Скоро?

Алька глянула на небо.

— Не. Часа через два. Поныряем?