Максим задумчиво побарабанил пальцами по колену, что-то соображая.

— А какой он, этот колдун?

— Страшный. Глаза жуткие. И лицо злобное.

— Тоже мне, приметы! Какой он внешне?

— Высокий такой. Худой. Волосы длинные, чёрные. Глаза серые. Губы узкие, всё время поджатые. Нос длинный, крючком.

— А улыбка мягкая, и тогда он совсем другим делается, — подхватил Максим.

— Никогда не видела, чтобы он улыбался. А ты его знаешь?

— Думаю, да. Только не был я с ним в деревне, тут путаница какая-то.

Девчонка продолжила:

— А потом он мальчишку привёл, тоже заколдованного. Точь-в-точь как ты.

— И что с ним сделал?

— Я не видела. Испугалась почему-то и в лес убежала.

— Может, зря убежала?

— Вряд ли. Дядька за мной погнался. Стал бы он просто так бегать, если бы не замыслил плохое?

— Не знаю. Он ведь тебя не догнал?

— Он сзади сквозь кусты ломился, страшно так. А потом вдруг закричал, как будто на него напал кто-то. И гром гремел, как летом, когда гроза.

— Понятно, — пробормотал Максим.

— Как думаешь, он дрался с кем-то?

— Может быть… Понятно, что ты испугалась и заблудилась в лесу…

— Я бы ни за что не заблудилась, — перебила девчонка. — Но там ужасный волк оленуху грыз. Огромный, седой, а глаза как угольки светятся. У простых зверей так не бывает!

Пузырёк вздрогнул. Он ещё не забыл горящих глаз волка. Понятно, что и без того перепуганная девчонка, увидев хозяина, совсем ополоумела и бросилась бежать, не разбирая дороги.

Девчонка поёжилась:

— Потом начался буран…

— И совы принесли тебя в Замок. Так?

— А ты откуда знаешь?

— Это мои совы. И Замок мой. И, кстати, я твой брат.

— Брат? — девчонка смешно открыла рот, а потом словно вспомнила что-то. — Максим?!

— Ага, — довольно подтвердил хозяин Замка. — А ты Алька, верно?

— Да, — совсем растерялась девчонка. — А этот… кто? Почему у него глаза такие?

— Он водяной. Только маленький ещё.

Пузырёк чувствовал себя лишним. Мальчишка и девчонка большие, оба люди, да ещё и брат и сестра! И говорят о нем, как о пустом месте…

Алька спохватилась, повернулась к водяному.

— Ох, извини, я немного не в себе. Тебя как зовут?

— Пузырёк.

— Снимай шубу, она мокрая у тебя.

Пузырёк послушался, Алька ойкнула и отвернулась. Под шубой на водяном ничего не было.

— Максим, у тебя что-нибудь из одежды есть?

— Сейчас.

Пузырёк оглядел своё тело. Не знал, что его нужно стыдиться. Да и странное оно какое-то. Кожа порозовела, почти потеряла зелёный цвет, чешуйки слиплись и стали незаметны. Округлый живот подтянулся, перепонки на руках и ногах исчезли.

— Я превращаюсь в человека!

Максим отозвался:

— Скорее, просто приспосабливаешься. У водяных теперь немного силы, но кое-что они умеют.

Пузырёк кивнул. Мама рассказывала, что раньше водяные могли оживлять любую воду, даже снег, и не засыпали на зиму. Они строили на дне озёр хижины изо льда, и там горел огонь, который не боялся воды. А когда-то, совсем давно, даже умели ходить в другие миры.

Максим покопался в сундуке за кроватью, вытащил штаны и куртку, как на Альке.

— Оденься.

Пузырёк торопливо нырнул в мягкую одежду.

Алька снова забралась на кровать и тихо сказала:

— Мне снился сон. Мы с тобой жили в деревне. Я училась у ведьмы, а ты остался дома с мамой и папой.

— И у нас были пони, — кивнул Максим. — А в хозяйстве помогали маленькие, почти невидимые существа. Да?

— Да…

— Это не сон. Вернее, не совсем сон.

— Я ничего не понимаю, — жалобно сказала Алька.

— И я, — тихо добавил Пузырёк. — Куда ты исчез тогда, внизу?

Максим вздохнул:

— Не знаю, как объяснить. Я жил в деревне, и при этом в Замке, и ещё в одном городе, с огромными домами и широкими дорогами. Как будто везде одновременно. В деревне и городе у меня была сестра. А в Замке я стал магом, и мой взрослый друг просил меня пройти через кристалл, чтобы в нём получился целый мир.

— И ты согласился? — испугалась Алька.