Володя встал за соседним столом, сделал вид, что выбирает яблоки.

Обострившееся оперативное чутьё подсказало ему, что назревают какие-то события: атмосфера на рынке буквально дрожала, пронизанная потоками сосредоточенного хищного напряжения.

Интуиция не подвела.

За Евгенией Евграфовной наблюдали. Двое. Те же незнакомцы, молодой, в кепи, спортивного вида, и постарше, небритый, что пытался убить Пахомыча.

Володя двинулся за ними, умело прячась за покупателями, не теряя при этом естественной заинтересованности к товару. Он даже купил по пути два яблока, попробовав одно на вкус.

Жена лесника наконец сторговалась, уложила пакет с бананами в сумку, купила абрикосы и засеменила к выходу с рынка, не обращая внимания на провожатых. Ей и в голову прийти не могло, что она кого-то интересует.

Наблюдатели проявили активность, догнав женщину у выхода, где было больше народу: покупатели входили в ворота и выходили, создав небольшую толчею.

Володя понял, что пора действовать. Бандиты не отказались от своих намерений, получив задание ликвидировать лесника и его жену, и остановить их можно было только одним путём.

Лейтенант догнал пару, вогнал костяшки согнутых пальцев в спину спортсмена в кепи, безошибочно находя нужный позвонок. Удар назывался «шиитаке» — укол скорпиона — и вышибал позвонок, после чего противник долгое время должен был лечиться, не в силах двигаться, хотя оставался при этом живым.

Парень, ойкнув, упал.

Володя сцапал за руку небритого, оглянувшегося на напарника, рывком направил в ворота, выводя с территории рынка.

Сзади начала собираться толпа. Люди начали обступать упавшего, разглядывая шевелившегося парня с побелевшим лицом.

— Т-ты?! — обалдел «бомж».

— Иди, поговорить надо! — продолжал волочь его Володя, нажимая на локоть.

Со стороны казалось — идут два приятеля, поддерживая друг друга, на самом деле киллер не мог остановиться из-за боли в суставах и приданного телу импульса и тащился рядом, приседая, не в силах освободиться.

Володя вывел его за ряды ларьков, увидел узкий проход между забором и рядом гаражей, ведущий куда-то за территорию рынка, к лесу, остановился за раскидистой ветлой. Развернул киллера к себе лицом.

Небритый попытался было достать из-за ремня за спиной нож. Володя помог ему, вывернул финку, разглядывая орудие убийства. Это скорее была заточка, а не фабричное изделие, сооружённая из отвёртки. Но в руках профессионала и такое убогое оружие становилось опасным. Им вполне можно было убить человека, всадив ему заточку в спину: по длине она могла достать до сердца.

— Я, наверное, плохо объяснил, — сказал Володя, переведя взгляд с заточки на лицо небритого «бомжа» с расширенными глазами. — Или ты меня неправильно понял. По два раза я таких ублюдков не предупреждаю. Где найти мужика, который заказал тебе стариков?

— Чего ты ко мне привяз…

Володя сдавил руку киллера сильнее.

«Бомж» позеленел и заматерился.

— Повторяю ещё раз: где его найти?

— Не знаю… ей-богу. Он звонил…

— Телефон!

— Не помню! — взвыл небритый. — На мобиле есть.

Володя пошарил у него в карманах, обнаружил старенькую «Нокиа», сунул киллеру в руку.

— Ищи!

Небритый включил телефон, потыкал пальцем в кнопки.

— Вот…

На экране высветился номер.

Володя запомнил, ударом о стену ближайшего гаража разбил телефон вдребезги.

— Ты чего делаешь?! — дёрнулся «бомж».

— В следующий раз встречу — похоронят!

Володя одним движением выдернул руку киллера из плечевого сустава. Приём был хитрый, плечо легко становилось на место, но долгое время рукой пользоваться было нельзя. Небритый вскрикнул и осел на землю, теряя сознание от боли.

Володя быстро вернулся к рынку, догнал Евгению Евграфовну.

Старушка удивилась встрече, но ничего не заподозрила. Ей в голову не могло прийти, что она подвергается нешуточной опасности. Однако тучи над головой сгущались, надо было что-то предпринимать, а лейтенант был один и не мог одновременно охранять Пахомыча и защищать его супругу. Решать же проблему надо было не откладывая в долгий ящик: судя по настойчивости киллер-команды, неведомый заказчик требовал выполнить приказ и доводы своих боевиков слушать не хотел.

Из больницы Володя позвонил Максиму, рассказал ему о происшедших событиях.

— Вот ёшкин кот! — резюмировал майор невесело. — Мы не можем сейчас вырваться в Синдор, наоборот, ты сам тут нужен.

— Бросать твоих родичей нельзя.

— Понимаю, что-нибудь придумай. Нам дали двое суток на возврат хаура, сидим, маракуем над планом операции.

— Поговорю с Пахомовичем начистоту, может, он что предложит?

— Звони. — Максим отключил линию.

Володя накинул халат, поднялся в двенадцатую палату.