Евгения Евграфовна потчевала мужа фруктами, предложив яблоки и другим больным.

Пахомыч встретил лейтенанта вопросительным взглядом, понял, что тот хочет что-то сказать, проговорил жене строго:

— Выйди на минутку, Графовна, мне поговорить с парнем надо.

Евгения Евграфовна засуетилась, поставила сумку у тумбочки, вышла, не проявив никакой строптивости. С мужем она соглашалась во всём, прожив с ним в любви и согласии более пятидесяти лет.

— Плохие новости, Николай Пахомович, — понизил голос Володя. — Возле больницы обосновались лихие люди.

— Тот вахлак, которого ты выпроводил? — усмехнулся лесник.

— Не он один. Я их пугнул, но они вернутся.

— Чего им надо?

Володя покосился на соседей Пахомыча по палате, занимавшихся своими делами, склонился ниже:

— Они хотят вас убить!

— Уби-ить?! — изумился Пахомыч, приподнимаясь, заметил обернувшегося на его голос соседа, лёг поудобней, виновато поскрёб щетину на подбородке. — Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки, да и не посмел бы я. Надо срочно уходить. Они даже за Евгенией Евграфовной следили.

Володя не стал пугать старика рассказом о нападении на его жену.

— Куда уходить? Я ж тут на неделю определён, второй день лежу.

— Подумайте, где мы можем несколько дней отсидеться, пока ребята не приедут. Родственники у вас поблизости есть? В посёлке или в Сыктывкаре?

Пахомыч пожевал губами, пытливо разглядывая спокойное лицо лейтенанта, и, по-видимому, убедился в серьёзности его заявлений.

— Ну, знамо дело, есть родичи, в Таёжном кум живёт, в Малиновке двоюродный братан, внуки в Сыктывкаре. Ты что же, действительно считаешь положение таким всполошным?

— Иначе не говорил бы.

— Да что я им поперёк горла встал? Никого ж вроде не обидел.

— А полицейских обижали? За что они вас били?

Последний довод заставил Пахомыча задуматься.

— Вот беда-то свалилась нежданно-негаданно. Может, Максиму позвонишь?

— Звонил уже, он приехать пока не сможет, проблемы в Москве, но тоже советовал залечь на дно в тихом месте.

— Ну, ежели Максимка советовал, давай соображать. Только Графовну я тут одну не оставлю.

— Ни в коем случае, вместе уедем.

— Ох и получу я от неё! За огородом же ухаживать надо, всё зарастёт. И средств у меня — кот наплакал.

— У меня на первое время хватит, а потом найдём выход.

— На билеты разве что, потом я у Шурки займу, у братана двоюродного, туда и поедем, в Малиновку.

— Евгении Евграфовне не говорите ничего, сочините что-нибудь, переживать будет, да и женский язык не хуже Интернета.

— Она у меня баба не трепливая, понятливая, но лучше промолчать, ты прав. А с больницей как?

— Я поговорю с врачом, скажу, в Сыктывкар поедем долечиваться, и машину найду, лежите пока.

Володя вышел в коридор, попросил Евгению Евграфовну, смирно сидевшую на диванчике возле медицинского поста, никуда не выходить без надобности, и принялся действовать, будучи уверенным в оценке ситуации.

Заказчик ликвидации свидетелей браконьерского инопланетного рейда скорее всего ещё не знал о провале своих киллер-посланцев, но ждать его реакции не стоило, намеченных к уничтожению жертв он всё равно не пожалел бы. Надо было немедленно спасать лесника и его жену.

Окраина Галактики. Планета Эйтутымрак

3 миндазы 6 диволий

(10 июля, полдень по времени

посёлка Синдор)

Высадив Ск-Чк-Тц на базе Уно-чача возле белой звезды, которая считалась ничейной и служила местом встреч и отдыха для авантюристов всех галактических цивилизаций, А-Фортэ решил навестить планету у красной звезды на краю Галактики, которая принадлежала лично ему. Здесь он был бог и царь, господин и повелитель и мог делать с населением планеты всё, что нашёптывала фантазия. Мог казнить и миловать, устраивать революции и войны, холить и лелеять один этнос и гнобить другой, менять правительства, президентов, парламенты, институты власти любого масштаба, засыпать моря и воздвигать горы! Что он и делал с превеликим удовольствием, глядя с высоты летающей вокруг планеты базы на игрушку размером с планету, жители которой либо считали его дьяволом, произнося это имя с придыханием, страхом и ненавистью, либо великим божеством, превознося его с фанатическим пылом.

Правда, последних было намного меньше, зато им А-Фортэ давал поблажки, изредка подкармливал и помогал справляться с теми, кто пытался вести себя независимо.

На этот раз он не стал вмешиваться в довольно серьёзный конфликт, возникший на планете, названной самими жителями Эйтутымрак, что означало — Летящая Вниз.

Конфликт возник между двумя самыми могущественными государствами: властителям одной не понравились притязания властителей другой на Море Нечистот, заполняющее южный водный бассейн, и обе стороны, запустив в Море грязеходы, не удержались от угроз в адрес оппонентов. Назревала война за грязь, считавшуюся полезной (по легенде, здесь затонул континент Атла-тидла, жители которого были бессмертны), и А-Фортэ хотелось посмотреть, кто в ней победит, хотя сам он сделал ставку на государство А-Мер-и-кака, образованное двести периодов назад беглыми бандитами, ворами и убийцами.