Слава богу, не астероид! — мелькнула мысль, хотя если поразмышлять, то какая разница между астероидом и другой планетой? Разве что в масштабах тюрьмы.

Ольга бросила взгляд на море глубокого фиолетово-коричневого цвета, как застывшая кровь.

Горизонт казался близким, из чего можно было сделать вывод, что планета с островом меньше Земли. Об этом же говорила и меньшая сила тяжести.

Интересно, это здесь ночь такая или планета вообще не вращается вокруг звезды? Звёзд столько, что их освещения хватит, чтобы читать без фонаря.

Какой-то багровый отблеск лёг на горизонт слева, превращая «запёкшуюся кровь» моря в «живую».

Повинуясь инстинкту, она ступила на «бетонный» пол веранды, двинулась в ту сторону, откуда лился багровый отсвет.

Лицо мазнули алые лучи, и стала понятна причина отблеска: за морем вставало солнце. Местное солнце.

Это была большая красная звезда, окружённая космами протуберанцев, медленно, но уверенно, сантиметр за сантиметром, выползающая из-за горизонта.

Ольга почувствовала тепловое давление лучей на лицо, но на светило можно было смотреть почти не щурясь, свет его не был чересчур жгучим и ярким. А главное, он не затмевал роскошную звёздную картину в небе, постепенно уплывающую за горизонт.

Какой-то звук прилетел из того крыла веранды, из которого она вышла.

Ольга вздрогнула, сосредоточиваясь на своём положении. Она уже поняла, что попала на базу неведомых галактоидов и что в скором времени предстоит знакомство с ними. Интересно, с теми, кого она уже видела на Сьёне, или с другими? А главное, зачем её сюда перебросили? С какой целью? Для кого она представляет интерес? В качестве кого? В качестве представителя человечества или простой заложницы?

Послышался звук шагов.

Ольга затравленно огляделась, инстинктивно ища место, где можно было бы спрятаться. Но она находилась не на Земле и мест таких не знала. Выпрямилась, сжав кулаки, пытаясь выглядеть достойно.

Из-за закругления веранды появилась фигура, приблизилась, вырастая в безволосого и безухого человека в пятнистом комбинезоне непривычной расцветки. В руке он сжимал рукоять неприятного с виду аппарата с двумя окулярами и дулом. Он подошёл ближе, остановился.

— Унисорг… — пробормотала Ольга, разглядывая безбровое узкое лицо с прямыми фиолетовыми губами и прозрачными, без зрачков, глазами, безволосый череп, торчащий между буграми плеч.

Это было искусственное существо наподобие тех, что переправляли животных Земли на Сьён. Существо, созданное по образу и подобию самых универсальных и самых хищных жителей Галактики — людей, если верить представителю Галактического Трибунала, подоспевшему на помощь землянам на Сьёне. Неужели оно — хозяин здания на острове? Может, это просто представитель обслуживающего персонала?

— Чего тебе надо? — резко, с нарочитой надменностью, спросила девушка.

— Шиго, — отчётливо произнёс пятнистый.

— Что? — растерялась девушка, уловив знакомые морфемы: по-английски слово «she» переводилось как «она», а «go» — как «идти». — Вы говорите по-английски?

— Шиго, — повторил тупо посланец.

— Where am I? What do you want?

— Шиго, — в третий раз повторил абориген, ткнув длинным когтистым пальцем в глубину веранды, явно не собираясь вступать в переговоры.

— Веди, — вздохнула Ольга, убеждаясь, что ничего от провожатого не добьётся.

Подумала с горьким внутренним смешком: сможет ли Максим и на этот раз найти её в глубинах космоса, как это случилось две недели назад на Сьёне? Ох, друг сердечный, что-то подсказывает мне, что сижу я в полной… темноте. Сколько ни пой: ху-ху-е-е, я скучаю по тебе, — никто не услышит…

Пятнистый урод схватил её за руку.

— Шиго!

Лучше бы он этого не делал.

Ольга провела приём, вымещая на унисорге все свои эмоции, завернула ему руку за спину, так что он выронил оружие и не мог ни выдернуть руку, ни выпрямиться, ни освободиться, подняла трубку с окулярами и повела по коридорчику, приговаривая:

— Дёрнешься — сломаю руку! С женщинами надо по-другому, они ласку любят, же не компран?

Неизвестно, что подействовало на провожатого больше, тон её слов или боль в плече, но ни одной попытки сопротивления он не сделал. Так они и дошли до коридорчика, упёршегося в стеклянный цилиндр лифта.

Здесь она отпустила унисорга, почувствовав к нему жалость, хотя оружие не отдала.

— Иди вперёд, калека.

Чужак выпрямился, не меняя выражения лица, отодвинулся, пропуская землянку в лифт.

Москва

11 июля, вечер

Брызгалов понял всё, глянув на возбуждённого Савелия, сверкавшего свежими синяками на лице и царапиной под глазом.

— Хорош! Сбежал?

— Не догнали.

Максим показал капитану «ракетницу»: