С тихим «чириканьем» противник взвился в воздух, пролетел метров пять и врезался спиной в груду камней между кустами. И хотя он почти тотчас же вскочил, выставляя вперёд скрюченные «руки-крылья», было видно, что он потрясён.

— Чулуква!

— Ага, щас, — прохрипел Максим, распалённо хватая ртом воздух, — возьми сначала! Иди сюда!

«Птицечеловек» прыгнул с места — на три метра сразу. Замер, пошёл мелкими шажками, снова прыгнул, исчезая из поля зрения.

Максим поймал его намерение, прочертил вокруг себя «поле» защитных движений, снова попал, на этот раз — встречно, локтем в кулак противника, заставив его издать приглушенный вскрик, но получил и сам, аж в голове зазвенело, а в ухе лопнул сосудик, плеснув зубчиком боли.

Затем что-то изменилось.

Вихрь ударов стих. «Птицечеловек» внезапно остановился на полупрыжке, сгорбился, опустил руки-крылья.

Максим принял это за обманный маневр, вознамерился обойти противника по спирали и увидел в трёх метрах от себя людей, которых вовсе не ожидал увидеть. Это были полковник Спицын и Жека Жарницкий, держащий в руке хурракан.

«Птицечеловек» по-прежнему не подавал признаков боевой активности, Максим непонимающе оглядел его, кинул взгляд на Жарницкого, на хурракан, и до него дошло.

— Ты… его…

— Да я чисто рефлекторно, командир, — проговорил Евгений сконфуженно. — Рука сама попросила, на автомате. Абсолютно не верил, что сработает.

Максим попытался сглотнуть, но рот пересох до ощущения корки песка. Он выпрямился, не сводя глаз с противника, вытянул руку к Брызгалову, смотрящему на него с удивлением, дважды сжал руку в кулак.

Капитан понял, снял с пояса флягу, рысцой подбежал к нему, отвинчивая колпачок.

— Командир, это было потрясно!

Максим сделал глоток, поперхнулся.

— Это же коньяк!

— Ну да.

— Воды!

К нему бросилась Ольга.

— Максим!

Подбежал Савелий, протягивая флягу.

— Вода, командир.

Он одной рукой прижал к себе девушку, второй взял флягу, опрокинул в рот.

Все смотрели, как он пьёт. Лишь Женя Жарницкий бдительно следил за осоловевшим «птицечеловеком», на которого импульс хурракана подействовал как оглушающий удар дубиной.

Максим напился, отдал флягу Таранухе.

— Спасибо.

— Да не за что. Ох и дал ты ему проср… — Лейтенант посмотрел на Ольгу, поправился: — …прокашляться!

— Он мне тоже, — с трудом выговорил Максим, остывая, продолжая прижимать к себе Ольгу. — Не боец — зверь бешеный!

— Птица, — тихо сказала Ольга.

— Ну, на птицу он похож мало, хотя предки его и в самом деле могли быть птицами. Он к вам не приставал, майор?

— Приставал.

— Что ж, этого следовало ожидать. Вас на минуту нельзя оставить одну.

— Так не оставляйте.

Максим приподнял бровь, всматриваясь в счастливо мерцающие глаза девушки.

— Это звучит как приказ старшего по званию.

— Вы против?

— Если честно, то нет.

Спицын, с любопытством озиравшийся по сторонам, обрёл дар речи, прокашлялся.

— Майор, давайте о деле.

Максим поцеловал пальцы Ольги у себя на плече, она высвободилась из его объятий, никого не стесняясь.

— Извини, я слишком расслабилась.

— Уже можно.

— Нет, я расслабилась ещё дома.

— Хорошо выглядишь, где нашла костюмчик?

— Этот дал. — Ольга кивнула на галактоида.

— Странное благодеяние.

«Птицечеловек» начал оживать.

— Командир, — позвал Жарницкий.

Максим кивнул, подобрал с земли «бластер» и телефоновидный хандль, подошёл к инопланетянину, тело которого сотрясали волны мелкой дрожи.

— Что это с ним?

— Да хрен его знает.

— Какие кнопки ты нажимал?

Жарницкий подал ему хурракан.

— Тут всего один курок… но под мизинец попадает вот этот серый пупырышек.

Спицын тоже подошёл ближе.

— Вы уверены, что это корректор памяти?

— С его помощью мы вспомнили свой поход на Сьён.

— Может, у него и другие функции имеются?

— Отбивающие память, — предположил Савелий.

— Проверим. — Максим направил ствол хурракана на «птицечеловека».

— Подожди, командир, — вмешался Брызгалов. — Этот лихой парень ненадёжен, давай хотя бы свяжем ему руки.

Максим подумал.

— Правильная мысль.

У Брызгалова нашёлся скотч, им и замотали запястья инопланетянина за спиной, подивившись на его кисть, не похожую на человеческую: пальцы с острыми когтями у него имели большую степень подвижности, изгибаясь чуть ли не во все стороны. Сейчас, когда он стоял неподвижно, можно было заметить, что вокруг глаз инопланетянина серебрятся кольца пуха.