Савелий подобрал «бластер» Палча и его копьё.

Максим выстрелил в начавшего приходить в себя пленника из хурракана.

«Птицечеловек» вздрогнул, глаза его наполнились сиянием, обрели глубину. Он огляделся, резко, по-петушиному, дёргая головой, словно пересчитывая врагов, оценил готовность бойцов Максима пресечь любую его попытку освободиться или сбежать. Людей он явно не боялся, но что-то его сдерживало, судя по затянувшейся паузе.

— Ожил? — ухмыльнулся Савелий. — Тебя сразу прикончить или ты докажешь свою полезность?

«Птицечеловек» бесстрастно глянул на него, потом стал смотреть только на Максима.

— Командир, он не понимает.

— Понимает, — возразила Ольга. — Только что разговаривал с нами по-русски.

Максим задумчиво поиграл хурраканом, словно невзначай достал «телефон» хандля, посмотрел на него, спрятал обратно в карман.

— Прошу прощения за чужое вмешательство в схватку. Этого я не планировал.

«Птицечеловек» не ответил, поглядывая на окруживших его людей.

— Будешь говорить или тебя и в самом деле пустить в расход?

«Птицечеловек» склонил голову к плечу — всё тем же птичьим движением, ещё раз оглядел землян, принимая какое-то решение.

— Что… вы… хотеть услышать? — По-русски он говорил медленно и с небольшим акцентом, но правильно и чётко.

— Вот это другое дело, — похвалил его Савелий. — А то притворялся глухонемым.

В кустах за спиной Брызгалова что-то прошумело.

Он бесшумно канул в сине-жёлтые заросли, вывел связанного унисорга, который помог им заблокировать доступ к старому бункеру с законсервированной техникой базы.

«Птицечеловек» посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Кто тебя послал на Землю? — спросил Максим. — С какой целью?

— Я нужность гарантии…

— Какие ещё гарантии? — выпятил губы Жарницкий.

— Свобода… после того как… я быть полезен.

— Ну, это мы решим позже, — начал Савелий.

— Сава! — осадил подчинённого Брызгалов, исподтишка показывая ему кулак.

— А что, я ничего, — стушевался лейтенант.

— Торг неуместен, — проговорил Максим. — Будешь сотрудничать — останешься жить, это единственное, что я могу обещать.

— Его надо доставить к нам, — сказал Спицын, постепенно приобретая былую уверенность старшего по полномочиям.

— Всё будет зависеть от его готовности помогать нам, — отрезал Максим. — Повторяю вопрос: кто послал тебя на Землю?

— Вы знать он… господин А.

— Много заплатил? — полюбопытствовал Савелий.

— Сава!

— Молчу.

— Господин А — это посредник НАМР А-Фортэ?

Пленник покосился на кусты слева от себя, и Брызгалов показал ему винтовку:

— Даже и не думай! Ты быстрый парень, спору нет, но пуля из этой штуки догонит и тебя.

Палч никак не прореагировал на его слова.

— Так… А-Фортэ… да, посредник… господин А.

— Что ему нужно? Что он собирается делать на Земле, развив такую бурную деятельность?

— Стерилизовать… ваша… планета.

Мужчины переглянулись.

— Ни фига себе! — ошеломлённо присвистнул Савелий. — У него есть такие возможности?

— Обычность процедура, — сказал Палч равнодушно.

— Объясни, — сказал Максим.

— Планеты — такой же товар, как и другие. Есть спрос — быть средства.

Наступила тишина. Все обдумывали ответ галактоида. Даже Савелий не нашёлся, что сказать, как выразить своё отношение к тому, что услышал.

— Как он хочет это сделать? — мрачно спросил Спицын. — Что значит — стерилизовать?

— Много варианты… испробовано давно… ядерный апокалипсис… смена полюса планета… вирусная санация… сброс астероид… инициация облако хаоса.

— А это ещё что такое? — удивился Савелий.

— Не знать… я слышать.

— Зачем твоему нанимателю понадобилось окучивать населённую планету? Других нет?

— Такая мало… тысячные доля процент вся галактика… вы мешать… вас надо устранить… всё просто.

— Офигеть!

— Но ведь в Галактике наверняка существуют правоохранительные органы, такая акция противозаконна, — сказал Спицын.

— Ваша раса признать «условно разумная», чиновники смотреть такая акции сквозь пальцы.

— Ну и ну, всё как у нас! — пробормотал Жарницкий.

— Какова твоя роль? — спросил Максим.

— Я… чистильщик… работать свидетели…

— Киллер, одним словом. Откуда?