«Откройте шлюз».

Изображение А-Фортэ растаяло.

— Ждать, — сказал Палч по-русски. — Он тревожность.

— Ещё бы, — буркнул Максим, разжимая пальцы, сдавливающие «телефон», — на его месте я тоже ощущал бы тревожность. Он нас не видел?

— Но…

— Ждём.

Ждать пришлось около минуты.

В одном из кратеров планетоида мигнула фиолетовая звезда, и проникатель спикировал в кратер, в последнее мгновение распахнувший проём финиш-створа.

Стенки рубки мигнули, притушили блеск.

Стали видны детали интерьера помещения, служившего транспортным ангаром базы.

В центре ангара стоял «алмазный» конус космического корабля, в котором Максим узнал проникатель самого А-Фортэ. Кроме того, обширный зал ангара был заставлен «каплями металла» разных размеров — катерами для перемещения в атмосферах планет и множеством каких-то решетчатых и трубчатых конструкций неизвестного назначения.

— Стоит нам выйти, — сказала Ольга, — и он нас увидит.

— Я об этом подумал, — согласился Максим. — Нужен отвлекающий маневр. Давай устроим совещание.

— У нас нет времени на обдумывание, господин А сразу заподозрит неладное.

— Ничего, пара минут ничего не решит, главное, что мы здесь. Палч, дай связь с кают-компанией.

«Птицечеловек» понял, о чём зашла речь. Максима всё время подмывало спросить его, откуда он так хорошо знает русский язык — не сидел ли на Земле в качестве агента? Но каждый раз что-то отвлекало.

Перед креслом пилота загорелся серебристый квадрат, провалился в глубину, превращаясь в объёмный экран, и показал слегка искажённое изображение кают-компании проникателя.

Пассажиры смирно сидели на бесформенных «матрасах» и, судя по всему, чувствовали себя нормально.

— Парни, мы сели, — сказал Максим, — как слышите меня? Как самочувствие?

Оперативники и Спицын завертели головами, ища источник звука.

— Всё в порядке, командир, — ответил за всех Брызгалов. — Если судить по силе тяжести, мы сели на землеподобную планету.

— Это небольшой планетоид, меньше Луны раз в десять, просто здесь работают генераторы тяготения.

— Понятно. Выходим?

— Выйдем — наш приятель А-Фортэ спустит на нас всю местную армию, нужен какой-то финт.

— Раньше надо было думать, — проворчал Спицын.

— Что же вы не подсказали? — язвительно бросил Жарницкий.

Спицын сверкнул глазами, но в полемику вступать не стал.

— Давайте переоденемся.

— Зачем?

— Если мы выйдем в нашей одежде, нас точно расстреляют. Если выйдем в их комбезах, наподобие того, что носит Валишева, появится шанс добраться до здешнего ЦУПа.

— Здравая мысль. — Максим посмотрел на инопланетянина, кивнул на Ольгу. — Тут есть ещё такие костюмы?

— Ес.

— Хватит на всех?

— Достаточность…

— Отлично! Где?

— Отсек… готовность… там пассажиры.

— Парни, ищите костюмы, Палч утверждает, что их много.

Бойцы группы начали выдвигать секции вещевого хранения из стен кают-компании.

— Но это не решение проблемы, — заметила Ольга.

— Дымовая завеса, — предложил Савелий.

— Холодно, у нас нет ни дымовых шашек, ни времени на их поиск.

— Выскочим, пробьём брешь в стене ангара с помощью «бластеров», — озвучил свой вариант Жарницкий.

— Теплее, однако это не убережёт нас от атаки унисоргов, да и А-Фортэ просто сбежит.

— Пошлём наёмника, — сказал Спицын, — вместе с Валишевой, якобы он захватил её и доставил с Земли. Что, кстати, соответствует истине.

Максим посмотрел на Ольгу.

— Нет! Я не доверяю наёмнику.

— Но это шанс, — проговорила девушка после короткой паузы. — Я возьму хандль.

— Нет, — повторил Максим, раздув ноздри. — Этот парень в любом состоянии опасен, хандль тебя не спасёт. Ещё варианты?

— Взорвать корабль на хрен! — сказал Брызгалов.

Оперативники с удивлением воззрились на капитана.

— Ты чего, Антоныч? — удивлённо спросил Савелий. — А назад мы как доберёмся?

— Нам не понадобится лететь назад, А-Фортэ наверняка имеет хауры, отсюда мы сразу рванём на Землю. Зато пока этот деятель будет разбираться со взрывом ангара, мы успеем разыскать его и ликвиднуть.

«Птицечеловек» в кресле пилота задёргался, проявляя странную заинтересованность в предложении лейтенанта.