— Нюхни, это без байды, очень круто, — порекомендовал он.

— Как-нибудь в другой раз, — возразил я.

— Тогда я сам, — он насыпал содержимое пакета на коробку от какой-то игры достал трубку и втянул четыре дорожки.

— Подохнуть не боишься? — спросил я его.

— Ни хрена, от этого только не встает иногда, но тебе это не грозит.

— Ладно, — сказал я наконец, — я пойду.

— Тебя подбросить может куда? — спросил он.

Я присмотрелся к нему и счел за благо поискать кого-нибудь другого.

— Сам доберусь — ответил я и собрался уже уходить.

Бони повалился на диван.

— Слушай, — окликнул он меня, — а чего ты себе тачку не купил, бабки-то есть, или тебя Змей возит?

— Не Змей, — отозвался я, — а его ангелы. Бывай.

Пройдя два квартала, я рассчитывал попасть на более или менее людную улицу, но вместо этого я только еще дальше углублялся в тупиковые переходы между старыми развалинами, гаражами и помойками. В конце концов я уперся в стену дома и решил уже повернуть назад, поскольку начинало темнеть. И тут я заметил у самой стены сидевшую на ящике девочку лет восьми. Она была в одной курточке и явно уже страшно замерзшая, чтобы согреться, она крепко прижимала к себе огромного черного ньюфаундленда, собака периодически добродушно облизывала ее щеки. Я подошел ближе и увидел, что она плачет. Она была совсем худенькая с большими карими глазами и светло-рыжими волосами, совсем бледная.

— Ты что здесь сидишь? — спросил я.

Ребенок посмотрел на меня испуганно, но все же ответил:

— Не знаю.

— Что значит не знаешь, ты где живешь? — продолжал я допрос.

— Здесь, — он махнула рукой в сторону соседнего дома.

— А почему сидишь здесь? Это твой зверь?

— Это Чани, он бездомный, я хочу спрятать, чтобы его не увезли.

— Понятно. А домой ты почему не идешь?

— Мне тетя сказала погулять, я всегда гулять выхожу, когда Обри приходит.

— Это кто Обри?

— Не знаю, он мне не нравиться.

— Ну-ка вставай, — сказал я поднимая ее с ящика. Она дрожала от холода. Я снял куртку и завернул в нее девочку.

— Тепло? — спросил я.

— Да, а ты кто?

— Я? Стэн. А тебя как зовут?

Собака дотянулась до меня и лизнула мою руку.

— Джози, — она погладила ньюфаундленда. — а ты мне поможешь его спрятать?

— Постараюсь.

— Проводить тебя домой?

— Мне нельзя, пока Обри не уйдет.

— А когда он уйдет?

Она пожала плечиками, и лицо у нее сделалось до боли печальным.

— Может пойдем со мной погуляем?

— Не могу, я есть хочу, когда Обри уйдет, я пойду ужинать, так тетя сказала.

— У тебя не тетя, а просто чудовище какое-то, — у меня в голове не укладывалось все, что я слышал.

— Хочешь мы прямо сейчас куда-нибудь есть пойдем?

— А куда?

— Куда хочешь.

— В Макдоналдс.

— Ну пошли в Макдоналдс. Тетя-то твоя тебя не хватиться?

— Нет, она никогда меня не ищет. Я без Чани не пойду.

— Тогда бери его с собой.

Я взял ее за руку, собака, радостно виляя хвостом, поплелась вместе с нами, Джози держала ее за ошейник.

— Ты дорогу знаешь? — спросил я у нее.

— Да, вот, здесь и за этот дом, — пояснила она.

— А что кроме тети у тебя есть кто-нибудь, родители?

— У меня папа был, он работал в полиции, но его убили в прошлом году.

— Ты его любила?

— Да, он очень добрый был, когда мы вместе жили, тетя меня не выгоняла.

Мы вышли на улицу, у дверей забегаловки, Джози остановилась.

— Что с тобой? — спросил я девочку.

— Я без Чани не пойду.

— Ты есть хочешь?

— Хочу.

— С собакой нас не пустят.

— Я не пойду, — ребенок был на редкость упрям. Я не знал, как ее уговорить.

— Хорошо, давай сделаем так, ты подождешь две минуты, я все куплю, и оставлю на столе, а потом вернусь и побуду с ним, пока ты поешь? Согласна?

— Да, — ответила Джози.

Я все сделал как договорились и отправил ее есть, а сам взял Чани за ошейник и стал курить. Без куртки в одном свитере было прохладно. Вдруг Джози опять появилась в дверях с моей курткой.

— Ты нашла стол, там должен был быть зеленый ослик, как ты просила? — спросил я.

— Нашла, — сказала она, улыбаясь и протягивая мне куртку. — там жарко, а тебе холодно.

— Спасибо, — я был потрясен до глубины души.