— Я просто принимаю ее такой, какая она есть. Я не осуждаю ее, как ты.

— Я не осуждаю Руби, — возразила Глория.

— Ты считаешь, что она толстая?

— Да.

— Ты считаешь, что она ненормальная?

— Да.

— А как насчет характера? Как бы ты ее описала?

— Кошмар.

— В том, что ты сейчас сказала, есть что-нибудь положительное?

— Не думаю.

— Значит, ты осуждаешь Руби.

— Пожалуй, — признала жена. — Но она все равно слишком глупа, чтобы это понять.

— Тсс! Руби идет. Она может тебя услышать.

В коридоре раздался топот, и Руби на крейсерской скорости пронеслась в заднюю комнату, где стояло пианино Глории и хранились ее поваренные книги и пособия по музыке. Через несколько секунд мы отчетливо услышали три ноты. Конечно, мелодию было не опознать, но у меня возникло чувство дежавю.

— Слышала?

— Кошку на пианино?

— Нет. Это похоже на первые три ноты из песни Пэт Бенатар.

— Ты сошел с ума.

— Точно тебе говорю. «Любовь — это поле боя».

В этот момент раздался стук в дверь. Джошуа принес посылку от Мэри Берч — подписанный экземпляр ее новой книги «Собака-гражданин», первого официального руководства по подготовке к СХГ. К книге прилагалась записка, в которой Мэри благодарила меня за приверженность программе, которая, как вы знаете, достигла почти эпического размаха.

Также в посылке был запечатанный конверт с официальным штампом АКС и надписью «Лично Холе». Внутри оказались поздравление со сдачей теста и большая золотая медаль на праздничной желто-голубой ленте.

Я почтительно надел ее Холе на шею.

Она смущенно посмотрела на меня, как всегда делала, когда глупые люди пытались натянуть ей на голову шляпу или свитер. Ее обычной реакцией было скинуть эту штуку, а потом обшарить карманы гостя в поисках печенья. Но не в этот раз.

Хола взглянула на медаль и, чуть не сияя от гордости, уселась, как будто вот-вот должна была начаться пресс-конференция.

В 1989 году Американский клуб собаководства запустил программу «Собака — хороший гражданин», чтобы помочь животным стать полноценными членами общества. Для получения сертификата пес должен сдать десять тестов по послушанию, хорошим манерам и внешнему виду.

АКС утверждает, что эти десять тестов — «лишь начало», но у каждого, кто когда-либо любил собаку, для этого есть другое слово:

« Невозможно».

И я имею в виду, отнюдь не для собаки.