— Разумно, — согласился Шон. — И часто проводятся такие поединки?

— Раньше случалось и по разу в день, но уже давно зал по большей части простаивает пустым — у нас сейчас период стабильности.

— Который может скоро закончиться, — напомнил я. — Кстати, когда они будут здесь?

— Минут через пятнадцать — двадцать. Стоун уже в курсе, куда идти.

— Анвил, может, все-таки вернешься в поселок? — озабоченно спросил Шон. — Сходи в гости к Радуге, поболтай с Леной.

— Самое безопасное место — здесь, — спокойно ответила она, посмотрев ему в глаза. Кажется, он принял это на свой счет, но не обрадовался, как можно было бы подумать, а стал еще более серьезным, принимая всю ответственность на себя.

— Будь проще, — хлопнул я его по плечу. — Ты здесь не один; кроме нас тут еще лучшие бойцы Ястреба, которые в состоянии справиться со спецназом.

— Так сказал Ястреб, — тихо проговорил Шон. — Пока не увижу сам, не поверю.

— Не забывай, что мы будем в равных условиях.

— Ты видел их костюмы? Их из магнума не прошибешь. Я уж не говорю о кулаках.

— Да не волнуйся ты! Можно подумать, ты сомневаешься в своих силах.

— Я не сомневаюсь, но мне людей жалко. Мы втянули их в свои проблемы.

— Это наш выбор, — спокойно заметил слышавший разговор Ястреб.

Они шли открыто — не прячась и без оружия. Знали, что из-за угла никто не нападет. Идущий впереди Стоун выделялся своими габаритами и пластикой движений — я сразу пометил его как самого опасного противника, если дело коснется рукопашной.

С нашей стороны присутствовали Ястреб и шесть джаггеров-охотников. Не считая нас троих, конечно.

— Чем обязаны столь внушительному визиту? — выступил вперед Ястреб.

Забавно наблюдать за общением старых, хорошо знакомых врагов. Тут присутствует масса скрытых чувств и подтекстов: ненависть, невозмутимость, ярость, уважение и даже ирония, когда один хочет публично унизить другого.

— Мне нужна она. — Стоун указал на Анвил. — Отдайте ее, и мы уйдем.

Говорил он негромко, стараясь выдерживать нейтральный тон.

— Кто я такой, чтобы препятствовать свободному человеку? — с иронией ответил Ястреб, немного отодвигаясь в сторону. — Она может уйти в любой момент куда пожелает. Но вот в чем вопрос — пожелает ли? — Он вопросительно посмотрел на Анвил, ожидая ответа.

— Нет, — коротко выразила она свое мнение.

После вполне однозначного ответа все с интересом уставились на Стоуна, ожидая его реакции.

— Вот незадача, — шепнул я Шону, пока Стоун думал. — С одной стороны, он понимает, что им ничего не светит, с другой — имеет приказ, не выполнить который чревато. И если он вернется ни с чем восвояси, причем без потерь, его не поймут.

— Класть здесь всех — тоже не выход. Его звание обязывает это понимать, — так же тихо добавил Шон. — Я не знаю, как тут можно выкрутиться без жертв.

Но Стоун недаром так надолго замолчал. Когда он заговорил, то удивил всех.

— Я требую Поединка Света! Шон Борски, я вызываю тебя! Победишь ты — мы уйдем. Проиграешь — я забираю женщину. Откажешься — многие сегодня не вернутся домой.

Кажется, Ястреб от такого предложения на секунду потерял дар речи, не в силах подобрать слова, поэтому, когда он открыл рот для ответа, Шон успел, не раздумывая, бросить:

— Не вопрос.

И только после этого сказал Ястреб:

— Ты в своем уме?! Не выйдет! Вы не джаггеры, и нечего использовать наши правила в своих целях! Поединка не будет!

— Слово сказано! — ехидно улыбнувшись, заявил Стоун. — Никто его за язык не тянул. — Он спокойно начал раздеваться, нисколько не сомневаясь, что все пойдет так, как он задумал.

— Шон, это безумие! — Ястреб утратил свое обычное спокойствие. — Вступать с ним в рукопашный поединок бессмысленно.

— Он чем-то отличается от человека? — фыркнул Шон, деловито занимаясь подготовкой к бою.

— Он киборг, только не тот, кто вживляет себе разные электронные штуки, а куда опаснее.

— Проект «Эпсилон»? — живо заинтересовался я. Порывшись в секретных архивах корпорации, я знал теперь даже слишком много. — Пятое поколение генно-модифицированных солдат?

— Откуда ты знаешь?! — Он повернулся ко мне, собираясь спросить что-то еще, но вдруг передумал. — Впрочем, какая теперь разница? Да, Стоун принимал участие в этом проекте и оказался наиболее успешным его результатом. — Ястреб вновь повернулся к Шону: — И я даже не знаю, насколько именно он опасен, потому что он ни разу не проигрывал в схватках без оружия.

— Я знаю, — вмешался я, с новым интересом разглядывая Стоуна. — Недавно я рылся в их базах и кое-что вычитал. Если вкратце, то ему пропатчили основные параметры: сила — раза в четыре, скорость — в два. Кроме этого, его мышечный каркас можно пробить разве что из пистолета, да и то, в некоторых случаях, пули застревали, не причиняя особого вреда.