— Слабые места есть? — Я бы не сказал, чтобы Шон расстроился или испугался, — это стоило делать раньше, не сейчас.

— Пожалуй, глаза, колени, локти. Внутренние органы, если владеешь нужной… техникой, — с сомнением в голосе сообщил я.

— Ясно. На месте разберемся. Ну я пошел.

— Откажись! — настойчиво повторил Ястреб. — Никто не сочтет это за трусость. Это не твои правила!

— Пусть развлечется, — поддержал я Шона. — Главное, останься в живых, — обратился я к нему. — Стоун не такой уж монстр, чтобы нельзя было его завалить. Запомни — Анвил я не отдам в любом случае!

— Зачем столько условностей? — спросила Анвил, до этого только наблюдавшая.

— Каждый стремится добиться результата с наименьшими потерями, — начал объяснять я, наблюдая за Шоном и Стоуном, которые шли к центру зала. — И при этом еще не потерять лица в случае неудачи. Такие условности — неотъемлемая часть человеческой жизни.

— Но если Шон победит, это не решит проблемы…

— Верно. — Она, как обычно, ухватила суть. — Но, возможно, спасет несколько жизней здесь и сейчас. А что произойдет в следующий раз, узнаем позже. Теперь будь готова не дать ему умереть.

— Обычно дезертиров я убиваю, — почти дружелюбно сообщил Стоун, когда противники встали друг напротив друга. — Но так как у нас Поединок Света, постараюсь быть аккуратным. Интересно, как чувствовать себя предателем человечества?

— За человечество не говори, а вот проверить на себе можешь в любой момент. Сейчас — самый подходящий. — Шон говорил вполне серьезно — а вдруг Стоун тоже решит задуматься?

— Удивляете вы меня, предатели… Продать людей за какую-то бабу! Не понимаю!

— Не понимаешь — и говорить не о чем, — отрезал Шон, не забывая внимательно наблюдать за противником.

— Хорошо.

И все равно почти прозевал удар — настолько тот оказался быстрым.

Шон меня удивил. Сильно удивил. Он почти не уступал Стоуну.

Происходило все очень быстро, вряд ли наблюдатели успевали отслеживать детали схватки.

Первый пробный выпад Стоуна закончился тем, что он неплохо получил по руке, однако это его не смутило. Казалось, он вообще пренебрегал защитой, отдавая все силы атакам. В любом другом случае такая практика была обречена закончиться очень быстро. Но только не для Стоуна.

Вторая атака предоставила Шону отличный шанс ударить противника в корпус, настолько хороший, что я бы не повелся. Но я не там, а наблюдаю со стороны… Удар пришелся будто в каменную стену, заставив Стоуна лишь немного пошатнуться, зато его удара ногой капралу избежать не удалось, а блок оказался недостаточно мощным. В итоге Шон полетел на пол, но, сделав переворот, сразу вскочил на ноги. Что ж, мои слова о бесполезности ударов в корпус подтвердились.

— У тебя кирпичи внутри? — спросил Шон, стараясь отвлечь противника. — Чуть руку не отбил!

— Хуже.

Третью атаку я проглядел — был занят изучением материалов по проекту «Эпсилон». Главным образом, меня интересовали полевые и лабораторные испытания созданных суперсолдат. Кажется, Шону вновь предложили ударить именно туда, куда хотел Стоун, и капрал опять не удержался от проверки капитана на прочность. Но кончилось все проверкой Шона на скорость, и проверка эта почти удалась. Вновь «почти». Теперь он почти уклонился, получив удар в плечо, который отбросил его на три метра назад. Падая, он успел развернуться и приземлился на ноги, опершись одной рукой об пол. Стоун пока вел поединок так, как ему хочется, и нападать не спешил.

— Хватит плясать под его дудку! — крикнул я. — Вспоминай, о чем мы говорили!

Как я и говорил раньше, эти суперсолдаты ничем кардинальным от обычных людей не отличались, представляя собой всего лишь улучшенную версию человека. Поэтому, кстати, и жизнеспособную, чего нельзя сказать о предыдущих проектах корпорации, в которых ученые замахнулись на слишком радикальные усовершенствования. Что кончилось печально, причем для некоторых ученых в том числе.

— Очень интересный бой, — сказал Шон, поднявшись. — Познавательный.

И атаковал первым.

Кажется, кроме меня и Анвил, никто не видел, что произошло в эти секунды. Серия ударов Шона по уязвимым местам была (опять почти) идеальна, но внезапно Стоун просто наплевал на защиту и прыгнул вперед, подминая под себя капрала. К счастью, не подмял — Шону удалось выкатиться в сторону. Оба сразу же поднялись.

— Лаборатория «А» и к тебе руку приложила. — Капитан сплюнул на пол осколок зуба. Кроме рассеченной губы его висок украшала длинная ссадина, кровь из которой стекала по щеке к подбородку, — Шон промахнулся.