Абрамка просиял и, уже от двери, мне крикнул:

– Я их сейчас, быстро, а мы тогда после обеда с вами повоюем?

– Конечно, - пообещала я ему. Меня этот вариант тоже вполне устраивал...

– Ты Абрамку на палках драться будешь учить?
– спросила у меня с порога Гильда, бдящая за мужиками, таскающими в погреб мешки и корзины.
– Прямо давай тащи, да по сторонам мне не зыркай! А то знаю я вас, семя конопляное. В прошлый раз три ложки пропали.

– Ну да, - глядя на это дело, боязливо брякнула я.

– А тебя кто учил?
– кося одним глазом в сторону очередного "плывущего" мешка, поинтересовалась она.

– Да, был у меня один наставник. Тоже, как и вы, ветеран войны. Правда, очень давно, в детстве. А потом я только сама с собой могла упражняться, да еще, разве что, с чучелом.

Гильда по-новому, с уважением на меня взглянула и закрыла, наконец, уличную дверь:

– Драка палкой, это хорошо. Только меч, он по надежнее будет... А за Абрамку тебе спасибо, девонька, - сменила вдруг тему женщина.
– Он у нас сирота. Каждый может куснуть безнаказанно. Что в деревне, что в замке у нас.

– А где его родители?

– Нет их уже давно. Его наш старый маг, Мабук, из предгорья принес, недалеко отсюда, еще совсем младенцем. Отец его овец на шерсть там разводил. Они семьей и жили, рядом с пастбищем. А в ту зиму волки лютовали, выгрызли всех подчистую. А Абрамку мать успела прямо в люльке на дерево подвесить. Там его Мабук и нашел, на дереве, через день. Выходил его, чуть живого, да мальчишка так здесь и прижился.

– Прямо не замок, а сиротский приют какой то, - шмыгнула я носом и отвернулась.

– И ты тоже, что ли?
– сочувственно заглянула мне в лицо женщина.
– Ну, не реви. Ты ведь уже большая, сама умеешь зубы показывать, - и похлопала своей тяжелой рукой меня по плечу.
– Чего-то не нравится мне сегодня твой капустный вид. Ты о чем задумалась?

– Так, о девичьем, - тут же оживилась я, вспомнив, зачем сюда пришла.
– Я вот думаю, что с Абрамкой спарринговаться мне удобнее будет не в этом платье, а в своей старой одежде и ботинках. Где они, Гильда?
– воззрилась я на женщину, как можно искреннее.

– Так у меня в шкафу. Сейчас переоденем тебя к твоей... ну, ты поняла. А это платье ты у меня оставишь. А то вид у него, как у тебя самой сегодня. Кинья! Принеси старые вещи госпожи!
– гаркнула она так, что я втянула голову в плечи...

На обед Абрамка не пришел. Сначала Гильда уверила меня, что у мальчишки могли возникнуть какие-нибудь срочные дела, но, позже, начала волноваться и сама. Я же, попрыгав, для приличия, у кухонного окна, решила сама его поискать. Правда, места, где Абрамка в этот момент мог оказаться, были для меня мало знакомы, так что начать поиски следовало с конюшни...

"Нет, как ни крути, но, в своей родной одежде все-таки гораздо приятнее", - размышляла я, решительно приближаясь к дверям предбанника. На месте дыры, на моей юбке, сейчас красовалась черная кожаная заплата в виде цветка с круглыми лепестками, шедевр от веснушчатой Киньи, а водолазка благоухала ароматом, сильно напоминающим жасмин. "Приятный подарок в дальнюю дорогу", - вздохнула я и открыла дверь... Пусто было, и в самой конюшне, и в "личных апартаментах" мальчика. Оставался только один, известный мне вариант - спросить про подростка у Валека, старого звонаря и "сожителя" Абрамки. Туда, к колодцу с колоколами, я и поспешила. Но, на отполированной годами лавочке, вместо Валека, я лишь увидела две добротно обработанные палки. Самого старика, стоящего в отдалении, и, пристально вглядывающегося куда то за донжон, я заметила немного позже. Валек то замирал, то начинал суетиться, беспомощно взмахивая руками, напоминая всем своим видом собачку, которой очень хочется сорваться с места, но без команды хозяина она это сделать никак не может. Наконец, он обернулся в сторону своего "поста" и заметил меня:

– Госпожа Вета!
– заполошно всплеснул руками.
– Что же это творится?! Ведь угробят они Абрашку, точно изувечат! Сами гляньте.

И тут, наконец, передо мной открылась левая половина замкового двора, до этого не знакомая. Она была зеркальным повторением правой, с той лишь разницей, что перед зданием-копией конюшни здесь была белой чертой прямо по камням, очерчена площадка для тренировок с оружием. В разных ее частях торчали несколько чучел, чем-то схожих с моим "Митей", а по центру на опорах стояла большая, грубо разрисованная мишень. Вот возле этой мишени сейчас и развернулось действо, так напугавшее старика. Я пригляделась, но, кроме фигур нескольких наемников, кидающих по очереди что-то в сторону круга, так ничего и не заметила.

– Что там происходит, Валек?
– приложила ладонь ко лбу.

– Они, лиходеи, ножи метают в мишень свою, а у мишени Абрашку привязали. И хохочут, как кони, если он кричит. Я не знаю, живой он там еще или уже на веревках висит. Давно молчит.

– Да вы что?
– потрясенно выдохнула я и рванула с места.

Абрамка был живой, с глубокой царапиной на скуле и от страха распахнутыми еще больше глазами. Мужиков было трое, и одним из них был Хлыст. Ну, вот и встретились... Как только мое появление заметили, на тренировочной площадке воцарилась полная тишина. В этой тишине я, трясущимися руками отвязала такого же трясущегося мальчишку, прижала его к себе на короткий миг и, пихнув в сторону, развернулась к наемникам лицом.