– Мне нужна твоя помощь, - секунду подумав, выдала я.
– Потом делай, что считаешь нужным, но знай, - нависла над ней угрожающе.
– Если ты еще хоть раз близко подойдешь к графу, я тебя... уничтожу на твоем древесном корню. Ты все поняла?

– Да, - выдохнула она.
– Что я должна делать?

– Как Хлыст должен был выбраться из замка, после того, как меня прикончит? Вы же должны были его отсюда вытащить? Что-то же ты ему пообещала?

– Пообещали, - кивнула, наконец, дриада.
– Конечно. Там, у задних ворот ждет человек Конта. Он должен был выпустить Хлыста, после того, как...

– Понятно...
– потрогала я свою шею.
– Это все хорошо, но, у меня есть еще одно дело в замке.

– Какое дело?
– тоскливо простонала Лулияна.
– Графа там нет. Он еще не вернулся.

– А мне он и не нужен, - успокоила я ее.
– Мне нужно забрать свои вещи и... В общем, ты - первая и четко бдишь, я - за тобой. Вперед, - и подтолкнула девушку к выходу из тюрьмы...

Так мы и пошли, передвигаясь по двору от одного угла донжона до другого. Всего раз пришлось на время затаиться, пережидая, когда пройдут двое стражников, но это была единственная задержка в пути. В самом замке скорость наша резко увеличилась. Ведь ни мне, ни дриаде освещать себе путь в темноте нужды не было. А пока мы осторожно поднимались по винтовой лестнице, я смогла, наконец, разглядеть, чем же отличается мое свечение от свечения Лулияны. Было оно красивого зеленовато оливкового цвета, как и ее глаза, но, гораздо тусклее моего. И еще, я теперь очень четко уловила ее тонкий аромат - прелое дерево и мускус. Да, на мужчин, наверняка действовало и это...

А в графских покоях было пусто и тихо. Ни богатырского храпа из под помидорного балдахина, ни уютного потрескивания поленьев в камине. Сердце вновь заныло, но пришлось взять себя в руки и делать то, зачем пришла. Очень быстро я переоделась в свою прежнюю одежду. А голубое платье, так и не принесшее женского счастья, не жалея, бросила в холодный камин в своей бывшей проходной комнате. Сверху получившейся горки аккуратно поставила графские бальные туфли. Надеюсь, Борамир оценит завтра композицию. Почтальонка нашлась там же где и была - у кроватной ножки. Я привычно перекинула ее через плечо, проверила наличие цацки под водолазкой и пошла в кабинет:

– Тиниэль, - тихо позвала эльфа сразу от ширмы.
– Ты еще здесь? Тиниэ-эль.

– Ну а где же мне еще быть?
– сонно отозвалась девушка из под ткани.

– Как же я тебе рада, - откинула я накидку.
– Здравствуй, подружка.
– Тиниэль, уже сидящая на своей кроватке сначала испуганно на меня посмотрела, потом усиленно потерла кулачками глаза. Еще раз глянула и, наконец, замерла.
– Ты чего? Не узнаешь? Хотя, конечно, зрелище еще то. Но, мне очень некогда. И я, вообще-то, пришла тебя выпустить, раз ты теперь у нас оправданная преступница, - решительно заявила, уже шаря по столу в поисках "рычага" для взлома замка на клетке.

Такой вскоре нашелся - нож для бумаги. И замок, через минуту моих стараний, все же криво повис на погнутой дверце. Я открыла окно в кабинете, впустив в комнату ночную прохладу, и перенесла на стол вскрытую камеру, вместе с до сих пор ошарашенной арестанткой внутри.

– Сегодня у нас ночь бывших узников Озерного замка, - торжественно объявила и просунула руку вовнутрь.
– Вот это злополучное кольцо. Оно так здесь, на столе и лежало. Делаем обмен - меняем найденную пропажу на эльфа.
– и со стуком положила женское украшение прямо в центр круглой площадки.
– Чего же ты ждешь?

– Спасибо, - едва слышно, выдавила девушка.

– Пожалуйста, - передразнила я ее.
– Тиниэль, мне, правда, пора. Я оставляю окно открытым. И, еще раз за все тебя благодарю... подружка. Удачи тебе, - послала я эльфу воздушный поцелуй и побежала к выходу...

У задних ворот нас уже нетерпеливо поджидал незнакомый мне наемник. Точнее, не нас, но мне, честно говоря, было глубоко на это наплевать. Пусть дриада сама потом выкручивается перед своим "работодателем". После обмена несколькими фразами с Лулияной, ворота мне, все-таки приоткрыли. Я напоследок, обернулась и решила, запоздало, но, уточнить свой маршрут:

– В какой стороне от замка тракт на столицу?

Наемник и девушка махнули руками в одном направлении. Ну что ж, значит, у меня есть шанс, хотя бы начать свой путь в нужную мне сторону...

А начался мой путь с хорошо утоптанной дороги через звенящий светлячками луг. Далее я вышла на перекресток с "главной", уже выложенной камнем. Слева она упиралась в центральные замковые ворота, а значит, мне надо было повернуть направо, где вдали чернел лес. Что я тут же и сделала, решив для себя, что, если уж мне пришлось идти ночью по незнакомым местам, то с дороги я никуда сворачивать не буду. Другое дело днем. Днем можно двигаться и вдоль нее. Потому что днем не так страшно, как сейчас... Страшно-то как...

– Ну и далеко ты...

– А-а-а-а!
– отшатнулась я от зависшей прямо перед моим носом Тиниэль.

– Я только хотела спросить, - испуганно отпрянула от меня в воздухе эльф.
– далеко ли ты направляешься одна и ночью... алант Вета?

– Ты знаешь, - выдохнув, уперла я руки в бока.
– еще пара таких вопросиков и я сделаюсь заикой.

– Я не хотела тебя пугать. Ты на меня сама недавно нагнала страху, - скуксилась девушка, а потом, вдруг, хитро ухмыльнулась.
– Хотя, эльфу напугать аланта, это приравнивается к... подвигу, пожалуй.