Я лежала на спине, с сумкой под головой, удобно устроившись на ветке, по ширине едва уступающей моей тюремной кровати, и смотрела сквозь листву на звездное небо. Тиниэль свесила свою ножку чуть выше и правее, с ветки поуже. Мне виден был лишь кончик ее курносого носа и часть рыжей шевелюры, шевелящейся под ветром.

– Тиниэль.

– Что?
– сонно отозвалась она.

– Ты мне никогда не говорила, почему сбежала из своего Лазурного леса. Ведь там так хорошо и спокойно. И нет зимы, как в остальной Ладмении. Не надо зарабатывать себе пристанище на время холодов.

– Не знаю, - дернула она ножкой.
– Мне вдруг стало там скучно. Я представила, что все свои двести лет буду каждый день видеть одних и тех же эльфов и единорогов. Жить одними и теми же заботами, потом найду себе нудного жениха и все такое... А ты почему ушла из своего мира?

– Наверное, по той же причине, что и ты, - немного подумав, ответила я.
– Только человеческий век не так долог, как эльфийский. Вот и вся разница.

– Ну ты скажешь, - свесила ко мне голову Тиниэль.
– Человеческий век. Ты ведь не человек, а алант. Аланты живут очень-очень долго.

– Как долго?

– Я слышала, что в столице есть алант, которому триста семьдесят лет, а выглядит он, будто ему, ну, как человеку, лет шестьдесят.

– Но, послушай, - привстала я с места.
– А если, например, алант полюбит человека, то тогда как? Это же страшно, видеть, как твой любимый стареет, а потом и вовсе его потерять... навсегда... Нет, должен же быть выход... Вот моя бабушка, например. Она ведь очень быстро состарилась там, в том мире. Почему, как ты думаешь?

– Я не знаю. Возможно это произошло потому что она потеряла связь с силой, которая ее здесь питала... И вообще, ты мне такие вопросы задаешь, - запоздало возмутилась она.
– Вот поезжай в столицу и спроси сама у своих сородичей.

– Если бы, - вздохнула я в ответ.
– Мне пока в столицу никак не попасть. Без документов я там никто, да еще и с темным прошлым.

– Алант Вета, давай не будем сейчас думать о темном прошлом, давай лучше будем думать о солнечном будущем. Хорошо?
– просяще улыбнулась эльф.

– Хорошо, подружка, - легла я обратно.
– Давай будем думать о хорошем...

О хорошем думать пришлось не долго, потому что, едва я успела уснуть, Тиниэль меня немилосердно разбудила:

– Просыпайся, засоня, - устроила она сквозняк крыльями у самого моего уха.
– Уже рассвет и тебе нужно попасть к знакомой Мабука еще сегодня.

Пришлось просыпаться и вспоминать, что я теперь алант и умею летать. В общем, Тиниэль осталась мной довольна. Да и я сама тоже. Особенно, когда пересилила свой страх и не стала закрывать глаза при возвращении на землю. Потом она повела меня еще дальше в лес и минут через тридцать замерла в воздухе прямо посредине небольшой поляны с травой по пояс.

– Это где-то здесь...
– задумчиво изрекла эльф, кружась на месте.
– Точно, вот оно! Давай за мной!

Я, подобрав одной рукой юбку, а другой, придерживая сумку, припустила за шустро порхающей девушкой и неожиданно резко затормозила возле тоненькой серебристой осинки, растущей с самого краю подступающего леса. Тиниэль обследовала ее от земли до самых верхних ветвей и с довольным видом развернулась ко мне:

– Это оно - дерево входа, ну, или выхода. Смотря кому, и в какую сторону надо идти.

– И как ты его выделила? Оно же совершенно обычное, - спросила я, с пристрастием разглядывая осинку.

– Смотри, - подлетела эльф к одной из ее веток.
– Видишь, здесь цвет листьев не такой, как у остальных?

– Действительно, - всмотрелась я в ненатурально изумрудные листочки.
– Но, это ведь...

– А я что говорила?!
– с самодовольной физиономией прервала меня Тиниэль.
– Эльфы - лучшие проводники. У нас чутье на такие места. Давай за мной, не бойся.
– и ринулась, не опасаясь за сохранность своих крылышек, прямо сквозь листву. Я же, подумав секунду, нырнула вслед за исчезнувшим эльфом и... оказалась в совсем другой части леса - между поваленным дубом и вросшим в землю серым камнем.
– Алант Вета, ты что, лесного духа увидела?
– зависла передо мной Тиниэль.
– Так ты не переживай. Они сами вас боятся. Пойдем, нам туда, - махнула она рукой вправо.

– Эльфийские тропки. Ну надо же...
– еще не придя в себя, оглядывалась я по сторонам и поправила лямку сумки.
– Веди, дальше, лучший проводник.

Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:

– Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего "женского" дуба...