Внутри просторного магического жилища было по-деревенски уютно и дурманяще пахло, развешанными на шестах под потолком, травами. Мне этот запах сразу напомнил детство и подействовал на, натянутые как струна нервы расслабляюще. Меня тут же усадили за стол и, пока женщина расставляла на нем посуду, а ее племянник нарезал на куски хлебную булку, я пялилась по сторонам, интуитивно цепляя взглядом другие умиротворяющие признаки нашего с бабушкой качелинского дома. Таких нашлось немало и, в конце концов, когда оба моих новых знакомых уселись напротив меня с полными внимания лицами, я уже была готова к откровенному разговору:

– Знаете, мне нужно в самые короткие сроки научиться победить мага, который очень хорошо владеет заклятием подавления воли. Очень нужно, - без предисловий выпалила я и закусила губу.

Елания удивленно хмыкнула в ответ и отложила свою ложку, а Сим остался неподвижным, и лишь его правая бровь взлетела вверх:

– Зачем это тебе?
– глухо спросил он.

– Рядом с вами, в Озерном замке, творятся очень неблаговидные дела, которые, по моему мнению, не могут остаться безнаказанными.

– В Озерном замке...
– повторил за мной маг, уже немного спокойнее.
– И что же там такое неблаговидное творится? Русалки переселяются на Склочные болота или овцы не объягнились? Насколько я знаю, здешний правитель очень хорошо контролирует свои земли, а уж собственный замок...
– развел он многозначительно руками и откинулся на спинку стула.

– А вы что, знаете обо всем, что творится в Ладмении?
– оскорбилась я тут же на такой тон.
– И вообще, я пришла к Елании, а не к вам... Мабук мне сказал, что...- посмотрела я умоляюще в глаза женщине.
– что вы сможете мне помочь справиться с его учеником, Контом.

– Контом?
– вмиг оживилась она.
– Он ведь служит магом при графе Ракницком. Тот еще проныра, скажу я вам, - и покачала головой.
– А на... племянника моего, ты, дочка, не обижайся. Он, хоть и очень важным себя представляет, но, маг толковый. И, если ты нам все подробно сейчас расскажешь, то мы, тогда уж решим, чем тебе помочь.

– Ну, хорошо, - вздохнула я и одарила мужчину тяжелым взглядом.
– Только, вот, с чего начать?..

– А начни с самого начала, - оскалился в ответ Сим и скрестил на груди руки...

И я начала с самого начала, то есть, от самой двери в этот непростой, как оказалось, мир. А что уж было скрывать, если у меня вдоль всего тела, большими серебристыми буквами с золотым ободком было написано, кто я такая. Ну, а мое темное прошлое... Будущее Озерного замка, да что там, будущее Борамира, если уж быть с собой честной, было для меня сейчас гораздо важнее опасений за собственную судьбу. Тем более, если эти два мага действительно могли мне помочь. Хотелось бы в это верить...

А когда я закончила, скромно опустив в своем повествовании лишь некоторые сильно личные мотивации, то даже заслужила некоторую заинтересованность "важного" Сима, выраженную в четко поставленных вопросах:

– Опиши еще раз, как выглядел убитый зверь.

– Гораздо больше волка, вы же знаете, как выглядит волк?... Ах, да, я уже спрашивала...Окрас очень темный, почти черный. И то, что у него на коже, больше походит на иглы, чем на шерсть. А морда, какая-то приплюснутая, что ли, и очень широкая. Да, и еще в пасти много больших зубов, но сколько рядов, я не считала... Все.

– Допустим, - недовольно протянул мужчина и встал со стула.
– А место, где все это произошло, ты показать сможешь?

– Только очень приблизительно. Это рядом с трактом и там еще где-то недалеко мост через Вилюй. И еще, это между двумя эльфийскими тропками.

– Ох уж эти мне эльфийские тропки...
– скривился в ответ Сим и тут же смолк.

– Но, погодите!
– хлопнула я себя по лбу и полезла в сумку.
– У меня же есть кое-что. Возможно, это нам... это вам поможет. Вот, - держа двумя пальцами, протянула я мужчине маленький полиэтиленовый пакет с кровавыми салфетками внутри.

– Что это?
– опешил Сим, а Елания заинтересованно склонилась к моей вытянутой руке.

– Это кровь убитого зверя, - скромно пояснила я.

– Ну, ты даешь, дочка! А-а, племянничек, как тебе такой... подарок?

Сим же впервые с момента нашей встречи посмотрел на меня без явного недоверия:

– Это уже кое-что... Так, девушки, - зажал он в своем увесистом кулаке мой "подарок".
– Поступим следующим образом: я завтра с утра смотаюсь по подвалу в Куполград. У меня там есть знакомый некромант. Покажу ему кровь и будем все вместе очень надеяться, что ситуация с этим пещерным зверинцем и его хозяином прояснится. А ты, Вета, будешь ждать меня здесь и никуда без меня отсюда не сунешься. Договорились?
– сверкнул он азартно своими восточными глазами.