— Простите, Ваше Величество, — любезно поклонился Эль Мизар, — сегодня мне удалось еще уничтожить дангарский флагман с главнокомандующим Одироном на борту и лучший дипломатический крейсер Консорциума хардильеров.

Все присутствующие с восхищением посмотрели на него.

— Но как вам это удалось?!

— Продолжайте, император, это долгая история я вам потом расскажу.

— Так поднимем бокал за Эль Мизара! — воодушевлено вскричал Брунадар, а затем продолжил. — Прекрасная Тайла, сбившая один истребитель, она мой личный пилот…

— И еще — наша придворная шлюха! — закричал Алберт, все еще стоявший на столе. — Кто хочет трахнуть Тайлу? Кто хочет трахнуть Тайлу?.. — не унимался он, приплясывая и размахивая тапкой.

На этот раз Тайла не выдержала, и пустая бутылка полетела в Алберта. Тот заревел и хотел было броситься на нее, но Фарадан стянул его за халат со стола и сунул в зубы бутылку вина.

— Не беспокойтесь, я послежу за ним.

Алберт барахтался и пытался вырваться, но вино пил.

— В эти тяжелые дни империя особенно нуждается в героях! И такие герои у нас есть! — Брунадар обвел рукой всех присутствующих. — И я вам больше скажу! Таких героев нет ни у хардильеров, ни у дангарских захватчиков!

— Смерть дангарским захватчикам! — подал голос один из отряда Бертеля. Он был моложе остальных, и, похоже, вино уже ударило ему в голову.

Император улыбнулся и указал на него пальцем:

— Выпьем за это! Выпьем за это, друзья! Я искренне верю в возрождение Каберонской империи! И не потому, что я император и рвусь к власти, а потому, что Каберон — это мой дом! Как и ваш дом! И когда вы будете мне рассказывать, что сейчас творится на Кабероне, я буду плакать… Вы увидите слезы императора! Слезы по разрушенным городам и загубленным жизням…

— Спорим, что один из этих мужиков — женщина, — шепнул Эль Мизар на ухо Фарадану.

— Гитон?

— Да нет же. Вон — второй с того конца. Тот, что провозглашал смерть дангарским захватчикам.

— Бог с вами, министр, у вас, наверное, галлюцинации.

— Спорим на двести арридо!

— Не вопрос!

— Кстати, а какой сейчас курс арридо по отношению к имперской валюте?

Фарадан что-то шепнул министру на ухо.

— Здорово! Тогда, отдавать будете в империалах, по курсу на сегодняшний день!

— … я хочу лично знать своих героев! Ну же, представьтесь, не стесняйтесь, я же должен познакомиться со своим новым экипажем. — Брунадар уже выпил достаточно, чтобы начать панибратствовать.

Один из партизан, сидевший дальше всех от Эль Мизара с Фараданом поднялся. Он был повыше и покрупнее остальных.

— Меня зовут Хорес. Я был помощником Бертеля. Раньше, на Кабероне, я занимался ремонтом аэроботов. Так что, если придется, могу и истребитель подлатать! Я вам представлю остальных, — Хорес был родом с Каберона, но изъяснялся немного простовато.

Эль Мизар с Фараданом переглянулись и поморщились.

— Правый от вас, Ваше Величество, это Делирон, — продолжал Хорес, — он у нас студент. Изучает чего-то там, историческое.

— Ваше Величество! Для меня великая честь быть рядом с вами и лично участвовать в столь знаменательных исторических событиях! Когда мы вернемся на Каберон, я напишу в своей диссертации…

— Делирон, подожди, я же не представил еще остальных!

— Ничего, ничего, — встрепенулся Брунадар, — это очень интересно! Вы только представьте себе! Летопись деяний императора Брунадара Первого! Ну да ладно, об этом потом, — из всех наук Брунадару больше всего нравилась история, он был рад, что у него появился столь интересный собеседник.

Фарадан со вздохом уронил голову на стол. Со словами: "Крепитесь, мой друг!" Эль Мизар протянул ему свою трубку.

— А рядом с ним, — Хорес указал на низкорослого оборванца с круглой красной физиономией, — это Сардон. Лавка у него была на Кабероне, рыбу там продавал всякую.

Тайла тихонечко зааплодировала.

— Следующий — Гитран, он у нас был дворником в торговом квартале.

— Ну наконец, хоть кто-то полезный! — не удержался Эль Мизар.

— А это — крошка Ривьен, раньше медсестрой работала, а теперь — военно-полевой доктор.

Сидевший рядом с Хоресом парнишка кокетливо улыбнулся, привстал и, стянув берет, тряхнул головой. Копна шикарных темных волос доставала ей до пояса. С весьма миловидным личиком и ростом чуть ниже Тайлы, Ривьен могла соперничать с ней в изяществе фигуры. Как никто раньше-то этого не заметил?!

— Ого! — вырвалось у Фарадана, за что он удостоился гневного взгляда от Тайлы.

— Что я вам говорил, друг мой? — улыбнулся Эль Мизар. — С вас двести арридо. В имперской валюте, по курсу, на сегодняшний день.