Повисла пауза. Я собирался с мыслями.

— Наташ… уффф… как тяжело-то! Наташ, в общем, мне с тобой очень хорошо. Я ценю то время, когда я рядом с тобой. Я очень тебя люблю. В моем сердце у тебя всегда есть место. Но не могу ответить тебе взаимностью. Понимаешь, наверное, я не создан для отношений…

— …со мной, — закончила Наташа и вздохнула, отвернув голову. — Для отношений со своими девочками ты создан прекрасно!

— Да? И где же они? Где эти девочки?

Наташа молчала.

— Я надеюсь, ты останешься на праздник?

— А что мне еще делать? Конечно. Ах, да! Вот мой подарок.

Наташа достала из-за ручки дивана небольшую праздничную коробку. Сверху лежала, прижатая лентой, открытка. Подписана как обычно: «С любовью, твоя Наташа».

Постепенно стали собираться гости. Праздник начался. Как я и ожидал, некоторые звонили с извинениями, что не приедут, некоторые предупреждали, что опаздывают. Играла музыка, ребята дарили подарки, вскоре пошли первые тосты. Я бродил среди гостей, улыбался, перебрасывался репликами. Ощущение веселья плавно оставляло меня. Я заметил, что Лера скучающе стоит в сторонке. Взял два бокала и подошел к ней.

— Привет, давай выпьем.

— Давай, — она вяло протянула руку за бокалом.

Мы чокнулись, выпили.

— Давай еще, — предложил я и завел свою руку за ее, чтобы выпить с ней на брудершафт. Лера аккуратно отвела свою руку и еще раз чокнулась со мной.

Неужели ей неприятно целовать меня? Кривая настроения стремительно пошла вниз.

Тем временем все ожидаемые гости собрались и теперь разбились на маленькие группы, каждая обсуждая что-то свое. Даже Кирилл с Наташей стояли и громко смеялись, казалось, не обращая на меня никакого внимания. Предвкушаемое дружное веселье не получалось. Я ждал, что кто-нибудь придет и раскрасит мою вечеринку в яркие цвета. Но в списке гостей больше никого не было.

Я незаметно открыл дверь и спустился в бар. Присел и бросил:

— Виски.

— Минуточку.

За барной стойкой стояла девушка с длинными светлыми волосами. Симпатичная.

— Ваш виски, пожалуйста, — сказала она и отвернулась протирать бокалы.

— Тебя как зовут? — вдруг спросил я.

— Настя, — ответила барменша, немного смущаясь.

— Очень приятно, а меня — Мирослав.

Я залпом выпил.

— Насть, повтори еще, пожалуйста.

— Минуточку.

— Насть, а скажи мне, ты давно здесь работаешь?

В голове с бешеной скоростью летали мысли.

Зачем я с ней заговорил? Меня же наверху ждут. Наверное… Я взглянул на экран телефона — пока никто не хватился.

— Нет, недавно устроилась. Вот, пожалуйста, ваш виски.

— А почему ты решила стать барменом?

— Ну… — девушка еще смущалась, — здесь платят неплохо и можно совмещать с учебой. Днем в институте, вечером — здесь.

— И когда же ты спишь? — улыбнулся я.

— Как получится, — барменша вздохнула и продолжила, — по-другому никак.

— Что значит — «никак»?

— То и значит. Мне нужно оплачивать обучение и квартиру. Родители помогают, конечно, но все равно не хватает. Это же Санкт-Петербург! Здесь деньги буквально растворяются.

— А ты сама не из Питера?

— Нет, из Новосибирска. Я всегда мечтала здесь жить. Поэтому, когда пришло время поступать — другого варианта кроме Петербурга не было.

— Да, тяжело тебе, наверное!

— Нормально, — улыбнулась Настя, — я на самом деле счастлива с тех пор, как здесь живу. Мне кажется, что скоро я смогу работать по профессии. И тогда все точно будет отлично.

Она замолчала. Я не знал что ответить. Моя жизнь по сравнению с ее жизнью была гораздо легче, лучше, интереснее. Но для меня она не была в радость.

Сверху послышался дружный смех и крики. Я поднял глаза вверх.

— Какой-то парень празднует день рождения, — отметила Настя.

— Налей еще. Двойной.

— Минуточку… Здорово ему. Целый зал, куча друзей.

— Да нет, не очень. Иначе бы он не сидел внизу в баре в одиночестве.

— Так это ты… — Девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Да, там мои друзья празднуют мой день рождения. Без меня.

— Ну почему? Почему ты не с ними?

— А зачем? Я сижу здесь с тобой уже сколько времени, а им даже неинтересно, где я. Им просто наплевать на меня.

От этого вывода из глаз потекли слезы. Виски подействовал.

— Понимаешь, мне сегодня двадцать один год. Двадцать один. А я один. Один, понимаешь? Я растерял к сегодняшнему дню все, что у меня было. Я потерял лучшую подругу, только из-за того, что она хочет большего. А другие девушки, как назло, этого большего не хотят. Я им всем безразличен. — Я сглотнул слезы и продолжил. — Более того, меня многие не любят. Надо мной издеваются — только потому, что я лучше их. Мне завидуют, но я не популярен. Ты не поверишь, но у меня нет девушки. Просто нет и все… Но, черт возьми, почему я должен чувствовать себя неполноценным из-за этого? Почему я чувствую себя таким? Почему я вообще должен под них подстраиваться? Какое право они имеют судить меня? Я не хочу встречаться с кем попало просто потому, что так делают все. Слабость это и неуверенность в себе — жаться друг к другу, в тайной надежде встретить когда-нибудь вариант получше. Меня тошнит целовать всех девушек подряд и потом вытирать губы носовым платком. Но это повышает мой статус. И мою самооценку, к сожалению. А еще… меня девушки динамят, даже когда я приглашаю их пить кофе. Просто кофе, понимаешь? А я, дурак, думал, что умею обращаться с ними. Секс-символом себя считал! Самому смешно даже! А та единственная девушка, к которой я чувствую что-то, даже sms не прислала. Представляешь? Наконец, я потерял единственную работу, которая мне нравилась. Мне сегодня двадцать один — и я совсем один.