Стаканы стукнулись и опустели. Тут уже никакой мистики. Это на Западе думают, что

нам нужны долгие и нудные тосты, чтобы выпить. У нас иначе. Иногда надо и с тостом. А

иногда молча. А потом уже поговорить. Бывает, что и говорить не надо. Как сейчас. Надо

просто подумать. О фантастическом происшествии, о несостоявшемся будущем, о

будущем, которое теперь состоится.

Каха разлил по второй. Встал, поднял стакан.

– Я хочу сказать тост. Его выдавали за грузинский, хотя он и не имел отношения к

моей Родине. Но это неважно. Важно, что он правильный.

Вашакидзе набрал в легкие воздуха и начал:

"Однажды один человек попросил таксиста отвезти его в далекую деревню.

– Садись, - сказал таксист.

– Понимаешь, я не один, - сказал человек и вывел из-за ворот большого бегемота.

– Но бегемот не поместиться в автомобиль, - удивился таксист.

– Этого не требуется, - ответил пассажир.
– Достаточно привязать бегемота к машине,

он будет бежать сзади.

– Привязывай, - пожал плечами водитель.
– Но если твой бегемот не выдержит быстрой

езды, пеняй на себя. Я не собираюсь тащиться в такую даль со скоростью беременного

ишака!

Человек привязал животное к автомобилю, и они поехали.

Сначала водитель ехал не очень быстро, поглядывая за бегемотом. Но когда вышел на

трассу решил прибавить скорость. Убедился, что тот бежит вполне уверенно,

заинтересовался, и начал ускоряться, потихоньку входя в азарт. Когда скорость дошла до

ста пятидесяти километров в час, он радостно сообщил пассажиру.
– Крандец твоему

бегемоту. Уже язык на плечо вывалил.

– На правое или на левое?
– невозмутимо поинтересовался пассажир.

– На левое, - ответил таксист.

– Ничего, это он на обгон идет!"

Каха сделал паузу, обвел взглядом слушателей и закончил:

– Так выпьем же за то, чтобы мы шли на обгон, когда все думают, что мы уже сдохли!

Командиры встали. И выпили стоя. Как было надо.

И третий - стоя. Потому что третий, он и в сорок первом - третий.

Потом потянулось застолье. Долгое и короткое. С рассказами о прошлом и будущем.

Потом рассказы перешли в песни. Нет, не возникла ни гитара, ни гармошка. И голос у

Кахи не прорезался. Да и слух не появился. Но как можно не спеть "Темную ночь" или

"Враги сожгли родную хату".

Именно после "хаты" и случилось то, чего Кахабар никак не ожидал. Тучков вытер

предательскую слезу из уголка глаза и сказал:

– Хорошая песня. Сильная и человечная. И слова правильные. Только объясни мне,

товарищ старший лейтенант, что значит "Медаль за город Будапешт"? И Партия и

Правительство высказывались неоднократно: своей земли мы ни вершка не отдадим, но и

чужой нам ни пяди не надо. Будапешт - венгерский город, не наш, и захватывать его - это

троцкистские идеи. В чистом виде троцкистские. А уж чтобы за такое медали давать!..

– Знаешь, товарищ капитан, - ответил Вашакидзе.
– Когда врага бьешь, да еще в такой

схватке, на границы не смотришь. Нет, не о том я, - он ненадолго задумался и продолжил.

– Даже не думал об этом никогда. Как ведь было. Немцы на нас напали. Отступали долго.

Потом гнать их начали. До границы дошли. Надо было добивать. Иначе Гитлер бы силы

накопил и снова напал. Потому и дальше пошли. Раздавить фашистскую гадину.

Освободить завоеванные нацистами народы. Пришлось на чужой земле воевать. И города

чужие захватывать. А медали - их же за героизм дают. А где человек подвиг совершил -

это уже второй вопрос.

Каха замолчал.

– Всё равно, - не согласился Тучков.
– Неправильно это.

– Погоди, Александр Викторович, - сказал Антонов.
– Ну-ка, товарищ потомок, скажи,

а что с Венгрией после войны стало?

– Как что? Венгерская Народная Республика там была. Социалистическая. Потом...

– Потом неважно. Республика в составе СССР?

– Нет. Независимая.

– А остальные страны, - включился Семен, - которые освободили?

– И остальные... А ведь верно!
– приободрился Каха.
– Ведь земли чужой себе не взяли