– Точно!
– засмеялся Лешка, - Влад применит свои профессиональные качества...

Спускались быстро, с удивлением посматривая на оставленные предшественниками

крючья. После первой веревки нашли место ночевки. Не то, чтобы необычное, тем более

мусор, если он был - выдуло. Остались только две консервные банки. И на этих этикеток

не наблюдалось. То ли изначально не было, то ли ободрали.

– Эх, - сказал Егор, - а ведь папа когда-то объяснял, как читать маркировку. Жаль, не

помню ни черта что к чему.

– Неудивительно, - отозвался Лешка.
– Кому это надо сейчас? Смотри, опять

"морковка"!

– Да и хрен с ней!

Бесконечно удивляться невозможно. Да и бессмысленно. Если люди забили один

крюк, то почему не забить второй? И третий. А также пятый, седьмой... В небольшой

мульдочке, чтобы выбраться из которой, требовалось подняться на пятиметровую

ледовую стенку, повторилась ситуация, уже виденная на подъеме. Шедшие впереди, не

полезли в лоб, а взяли вбок, используя микрополочки в самых пологих местах. Да, так

получалось чуть легче. Но намного дольше. И страховку нормальную первому не

организуешь!

– Всё страньше и страньше, - сказал Лешка Егору.
– Они там ступени рубили.

– Да и черт с ними, - повторил командир присказку, становящуюся привычной.
–

Догоним - разберемся. Еще час выиграли. Как минимум.

Он ошибался. Выиграли не час. Выбежав из-за очередного поворота к следующему

крутому участку, наткнулись на уходящую вниз веревку и двух человек, сидящих возле ее

крепления.

– А вот и...
– начал Лешка и замолчал.

– Привет, ребята, - с трудом выдавил из себя Егор, рассматривая брезентовые

штормовки, пояса Абалакова, отриконенные ботинки, очки-консервы, деревянные

ледорубы, пеньковую веревку, кованые десятизубые кошки, и протчая, и протчая, и

протчая...
– а где вы взяли всё это старье?

Сидящие глядели на вновь прибывших с не меньшим изумлением.

***

Поход давался Наташе тяжело. Конечно, девушка и не ждала, что будет просто.

Неисследованный район, большие высоты, тяжелые рюкзаки. Но не настолько же! Она же

тренированная спортсменка, опытная альпинистка! И большую часть работы делают

мужчины. Ей остается только идти. Но и такая мелочь получалась с трудом. Может, не

следовало идти наверх, раз простудилась в Оше? Но вроде как подлечилась, при выходе

чувствовала себя хорошо.

А на высоте недомогание вернулась. Притом, резко. Каждый шаг на подъемах давался

с большим трудом. Приходилось постоянно останавливаться, чтобы восстановить

дыхание. Кровь со страшной силой стучала в виски. Сергей Иванович, руководитель

группы, дал команду разгрузить девушку. Перегрузились по возможности. Но у них и

самих рюкзаки были нелегкими... Тем не менее, разгрузка помогла, Наташа пошла

получше. Кое-как доползла до перевала, спустилась до ночевки.

Ночью почти не спала, холод проникал сквозь спальный мешок и одежду, девушку

била дрожь. В те короткие моменты, когда удавалось задремать, снились кошмары, на

пару с ознобом выбрасывающие обратно в бодрствование.

К утру Наташа поняла: она больна и, похоже, серьезно. Но деваться некуда, путь

только один - вниз. И девушка шла. Стараясь не отставать, проходила пологие участки.

Сжав зубы, спускалась по веревке на крутых местах. На привалах или ожидая своей

очереди на спуск, буквально падала на рюкзак. И с ужасом думала о предстоящей

ночевке. После подъема из мульды стало совсем плохо. Наташа почти не соображала, где

она находится и что делает. Перед глазами постоянно вставала пелена. С трудом

переставляя ноги, добралась до места, где Сергей Иванович и Петя забивали очередной

крюк, и бессильно упала на рюкзак, судорожно хватая воздух. Сознание немного

прояснилось, и Наташа с ужасом осознала, что не сможет спуститься. Силы рук не хватит

удержать себя на веревке, хитро замотанной вокруг тела. Сергей Иванович ушел вниз,

навешивать вторую веревку. Следом скользнул Петя. Она следующая...