Замысел композиции Большого каскада принадлежит самому Петру, а воплотили его в жизнь архитекторы Ж. Б. Леблон и Н. Микетти. Тогда же были сооружены гроты, балюстрада, появились первые барельефы, в Голландии отливались 12 аллегорических фигур и декоративные вазы, украсившие два ступенчатых каскада.

От Большого каскада к морю идет канал, делящий парк на две части – восточную и западную. Это одно из самых первых сооружений Петергофа, к тому же изначально он был транспортной артерией и парадным въездом. По обе стороны канала в глубине парка стоят два старейших, одинаковых по декору фонтана – «Адам» и «Ева». Скульптуры были заказаны Петром I и выполнены итальянским скульптором Д. Бонацца.

По замыслу Петра, каждому дворцу Нижнего парка должен был соответствовать фонтанный каскад. В восточной части парка, в конце террасы находится каскад «Шахматная гора» – четыре большие наклонные ступени, расчерченные под шахматную доску. Партер перед «Шахматной горой» украшают два Римских фонтана, перестроенные по проекту Ф. Б. Растрелли. Это едва ли не самые красивые фонтаны Петергофа, получившие свое название за схожесть декора с фонтанами на площади перед собором Св. Петра в Риме.

Еще будучи во Франции, Петр I среди прочих достопримечательностей отметил фонтан, напоминающий триумфальное сооружение, и предложил архитектору Микетти повторить версальский проект. Эффект водяной пирамиды достигается путем последовательного по мере приближения к центру уменьшения диаметра 505 медных трубок, установленных на семи камнях. Не менее оригинальны с технической точки зрения два других фонтана – «Пирамида» и «Солнце».

Всего же петергофский ансамбль насчитывает более 150 действующих фонтанов и три каскада и потому может по праву считаться уникальной «столицей фонтанов».

В Нижнем парке расположены не только фонтаны и скульптуры, но и архитектурные памятники, пусть не такие величественные, как Большой дворец, тем не менее представляющие большой интерес в историческом и художественном плане. К таким сооружениям относится Монплезир (в переводе с французского «мое удовольствие»). Дворец был любимым детищем Петра, который сам избрал место для его строительства и составил план здания. К августу 1723 г., когда в Петергофе проводились большие празднества, Монплезир уже был полностью завершен.

В последние годы жизни Петра в Монплезире проводились «малые приемы», а в середине XVIII в., хотя и устраивались чаепития, на дворец уже смотрели как на одну из самых почитаемых исторических реликвий.

В глубине Нижнего парка привлекает внимание стройная изящная постройка – первый Эрмитаж в России, идея которого возникла у Петра во время путешествия по Европе, где подобные павильоны тогда вошли в моду. Здесь же в Нижнем парке расположены дворец Марли, Елизаветинский корпус, Оранжерея.

Сегодня Петродворец представляет собой ослепительное зрелище и с точки зрения эстетической, художественной, архитектурной, и с точки зрения исторической как олицетворение той России, которая смело заявила о себе на всем европейском континенте. А кроме того, это один из мировых центров туризма, который неизменно вызывает удивление и восхищение многочисленных гостей северной столицы.

Дворцовые сооружения российских императоров всегда отличались размахом и пышностью убранства. Но то, что возведено в Царском Селе, превосходит всякое воображение. Ибо если представить себе 300-метровой длины богато декорированное здание, раскинувшееся в живописной местности посреди роскошного парка, то станет понятно, почему русские самодержцы так тяготели к этой «дворянской усадьбе».

Царскосельский дворец начинал строиться еще в начале XVIII в., когда Петр I подарил жене Екатерине Алексеевне так называемую Сарскую мызу, включенную в число дворцовых земель. Тогда здесь возвели только небольшие двухэтажные каменные палаты, которые и по размерам, и по архитектуре весьма отличались от резиденций Петра I в Петергофе, сохраняя все особенности бытового уклада. То есть это был не дворец для увеселения и торжественных приемов и даже не загородная дача, а самая обыкновенная русская усадьба, характерная для XVII–XVIII веков.

Было это в 1723 г., а через двадцать лет, уже при дочери Петра Елизавете конфигурация каменных палат начала существенно изменяться, поскольку в архитектуру стали проникать идеи приподнято-торжественного и монументального стиля, названного впоследствии русским барокко, с дворцово-парковым ансамблем. Тогда и было решено здание реконструировать по проекту архитекторов А. Квасова и С. Чевакинского. Оно представляло двухэтажный дворец с двумя флигелями по бокам, соединенными с центральным корпусом галереями, на которых были устроены «висячие сады». Старые палаты стали называть Средним домом в отличие от связанных с ними одноэтажных галерей правого и левого флигелей. Кроме дворца, были также возведены церковь и оранжерейный зал.

Весной 1752 г. весь комплекс был закончен и даже завершена его отделка. Однако Елизавету Петровну вид нового дворца с его сдержанной архитектурой никак не устраивал. Согласно ее высочайшему указу почти сразу же началась перестройка дворца, теперь уже под руководством знаменитого зодчего Растрелли. Он сохранил существовавшее ранее основное членение фасада на «флигели» и «галереи», создав при этом совершенно новое, более величественное по общему плану и архитектурным деталям сооружение.

Растрелли и раньше бывал в Царском Селе, когда во дворце делались балконы Среднего дома, устраивалась балюстрада и золотились орнаменты на фасаде. Тогда архитектор занимался лишь незначительными работами, но в 1750-е годы его талант уже настолько окреп, что Растрелли уже мог разрабатывать проекты грандиозных комплексов, как тогда говорилось, «для единой славы российской».