А вот Верховный суд республики вершился в зале Совета Десяти. Это сегодня посетители приходят сюда как обыкновенные туристы. А в прежние времена венецианцы не могли без содрогания думать об этой страшной резиденции. Главной функцией могущественного Совета Десяти была борьба против политических преступлений, тайный контроль за действиями и намерениями граждан. Его заседания проходили ежедневно под председательством дожа. Члены Совета заслушивали отчеты начальников кварталов, рассматривали информации шпионов и доносы, опущенные в знаменитую «пасть льва», которая находилась в соседнем зале.

Живописные композиции зала Совета Десяти были призваны прославить экономическую и политическую мощь республики и символизировать силу ее высшего судебного органа. Когда-то потолок украшала роспись Паоло Веронезе с изображением Юпитера, поражающего пороки. В 1797 г. ее увезли французы, и ныне она хранится в Лувре. А в зале Совета Десяти знаменитое полотно заменила копия, выполненная Якопо ди Андреа.

Из залов Управления законов и Управления уголовных дел, где проходили судебные процессы, можно попасть в коридор, который тянется по мосту Вздохов, перекинутому через узкий Дворцовый канал, в здание знаменитой венецианской тюрьмы Карчери, окутанной многочисленными страшными тайнами, где тесно переплелись вымысел и действительность. Между прочим, во время одного из посещений Венеции знаменитый английский поэт Джордж Байрон решил стать добровольным узником этой тюрьмы, проведя ночь в одной из камер, чтобы пережить все те ощущения, которые испытывали заключенные. Надо полагать, что эксцентричному лорду пришлось несладко, поскольку Карчери сложена из больших каменных блоков, а ее крыша покрыта свинцовыми листами, что делало пребывание в ней совершенно невыносимым, особенно в жаркое время.

Мост Вздохов, построенный в 1602 г. с целью соединить Дворец дожей со зданием тюрьмы, служил роковым переходом для несчастных, которые тяжко вздыхали, глядя сквозь решетки на Венецию в последний раз. Отсюда и его название.

Правда, внешне мост Вздохов выглядит очень приветливо и даже нарядно. Он повис над узким каналом, упершись своими концами в стены дворца и тюрьмы. Мягкая плавная линия его крыши, увенчанной завитком волют, повторяет изгиб опорной арки, а в его окнах узорчатые решетки. Сегодня видом лагуны, необычайно густым переплетением орнамента наслаждаются сотни туристов. А по вечерам из гондол, проплывающих под мостом Вздохов, слышатся мелодичные переборы гитары и чарующие итальянские серенады.

«Белла Фиоренце» – прекрасная Флоренция – так называют свой город флорентийцы.

Действительно, Флоренция, расположенная в цветущей долине Арно, среди холмов, окутанных голубой воздушной дымкой и окружающих ее подобно короне, очень красива. По образному выражению французского писателя Анатоля Франса, «больше нигде нет в природе такой хрупкости, такого изящества и такой тонкости, как в прекрасной Флоренции. Бог, создавший холмы Флоренции, был художник. О, он был ювелир, резчик, скульптор, литейщик, живописец: он был флорентиец… Этот пейзаж прекрасен, как античная медаль и как драгоценная картина. Он – совершенное и гармоничное произведение искусства».

Знаменитый прозаик очень точно передал впечатление от этого удивительного пейзажа. С вершины холма видны башни старого города, его церкви и колокольни, красные черепичные крыши и прежде всего – как бы парящий над Флоренцией, объединяющий все ее здания в единый ансамбль, кирпично-красный купол. Он венчает Флорентийский собор, посвященный Богоматери, – Санта Мариа дель Фьоре (собор Святой Девы Марии с цветком лилии в руках).

Огромное, облицованное белым и зеленым мрамором здание собора стоит в центре Старого города на Соборной площади в окружении сравнительно невысоких домов, благодаря чему кажется еще внушительнее. Однако его величие не подавляет. Как бы оправдывая свое название (del Fiore – цветочная), которым он обязан лилии на гербе Флоренции, собор, подобно гигантскому диковинному цветку, радует глаз своим сверкающим убором.

Собор возводили на месте старого храма Святой Репараты. Эту святую особо почитали во Флоренции в связи с тем, что в день ее памяти в начале V в. горожане одержали важную победу над внезапно напавшими варварскими племенами. В благодарность за спасение города и была построена церковь Санта Репарата, которая стала главным городским храмом. Однако к XII в. небольшая церквушка уже не вмещала всех верующих, да и не отвечала возросшему богатству и могуществу Флоренции. Тогда-то власти города и решили «воздвигнуть церковь такой по величине и великолепию, чтобы нельзя было потребовать от человеческих сил и рвения ни большей по размерам, ни более прекрасной постройки».

Закладка фундамента нового кафедрального собора с большой торжественностью была отпразднована в день Рождества Богородицы в 1296 году. Первый камень заложен кардиналом, папским легатом, в присутствии многочисленных епископов и всего духовенства, а также капитанов, приоров, других должностных лиц города и всего населения Флоренции.

Арнольфо ди Камбио, которому поручили строительство, был главным архитектором городского Совета, и уже успел прославиться благодаря строительству францисканской церкви Санта Кроче (Св. Креста).

Его проект отличался невероятной смелостью. Хотя в этот период господствующим архитектурным стилем была готика, архитектор задумал построить базилику, отличающуюся классической роскошью, с тремя широкими нефами, сходящимися в высоком алтаре. Там должна была располагаться кафедра в форме трилистника, на которую бы опирался купол. Камбио также предусмотрел, чтобы снаружи он был украшен мраморными инкрустациями в виде карнизов, пилястр, колонн, резных листьев, статуй.

Первыми были построены широкий центральный неф, боковые нефы и восьмиугольный барабан в восточной части собора. В 1302 г. Арнольфо ди Камбио скончался, а в 1310 г. работы по строительству собора были приостановлены. Но память о замечательном архитекторе все же осталась. Он побеспокоился об этом сам, выгравировав на мраморе на углу собора против кампанилы надпись: «В 1298 г. прибыл посланный из Рима, облеченный полномочиями Франциск, который заложил камень фундамента и благословил от имени папы храм сей, воздвигаемый Арнольфо, которым создавалось с чистой душой это замечательное сооружение, украшающее Флоренцию, достойное Царицы Небесной, которое Ты, Благодатная Дева Мария, охраняй постоянно».