А сверху по тропе уже спускались лоси стрельцов. Дварфы-победители, гордые собой, с помощью стрельцов взобрались на крупы, и лоси тут же свернули с тропы. Дорогу опять показывал Истлейв. Теперь торопились…

Ночь близилась к середине, и Ансгар уже не собирался никого посылать на спасение пленных русов. То есть первоначально он думал это сделать и считал это справедливым, но потом перебрал в уме все варианты развития событий утром, посчитал все имеющиеся в наличии силы, и получалось, что послать ему некого, поскольку каждому десятку отводилась своя задача и действовать все должны были целенаправленно и одновременно. Пленники никуда не денутся, поскольку до ярмарки, где должны продавать рабов, время еще есть. А продление временных страданий не есть обречение на страдание постоянное. Конунг не видел ничего страшного в том, чтобы кто-то посторонний, не имеющий к нему почти никакого отношения, претерпел продолжение неволи ради законного установления им своего права на титул.

В верности своего решения юный конунг убедился, когда вернулся из короткого рейда Хрольф и рассказал, что они едва не попали в ловушку. Торольф рассчитывал, видимо, что они нападут небольшим отрядом на стражу у дверей и попытаются пробиться во внутренние помещения. А там их уже ждали… Торольф не знал, что вместе с воинами Ансгара выступают и дварфы, способные преодолевать расстояния под землей. В итоге все обошлось только лишним потом, пролитым землекопами. А пролитый пот всегда лучше пролитой крови. Но скальный дом был совсем недалеко, и Хрольф вернулся вовремя и даже имел возможность отдохнуть перед тем, как выйти со своими людьми на означенное ему конунгом место. Вообще-то Хрольф рассчитывал, что он и дружина его вика будут охранять Ансгара на собрании, но сам Ансгар посчитал, что лучше оставить вокруг себя руян Большаки. Это сказалась греческая кровь и рассказы матери и бабушки о том, что охрану византийских императоров всегда осуществляют наемники из полуночных стран, поскольку своим соотечественникам император справедливо предпочитал не доверять. Вообще-то Ансгар доверял Хрольфу. Тем не менее поступил по примеру константинопольских правителей. Может быть, просто в подражание, чтобы ощутить и собственное значение для своей страны, как императоры ощущали собственное значение для своей великой державы.

Несколько раз Ансгар выходил во двор, чтобы посмотреть на полуденную сторону неба и сориентироваться во времени, потому что единственное окно в доме, выходящее в эту сторону, было в комнате, которую сейчас занимали Всеведа с Заряной и маленький нелюдь Извеча. Сначала с ними же в этой комнате устроился и шаман Смеян, но, когда в доме и во дворе начались суета и движение, то есть когда вплотную приблизилось время решительных действий, шаман вышел в общую комнату, где присел на корточки около горящего очага и так сидел долго, наблюдая за всем происходящим. Входить в комнату и беспокоить недавних пленников Гунналуга Ансгар, как гостеприимный хозяин, не решался.

Сотник Большака, несмотря на то что греческое вино в погребах дома кончилось, а местная брага или что-то похожее на брагу, что пили сами норвежцы, ему по вкусу не пришлась, был настроен благодушно. И постоянно находился вместе с Ансгаром, давая ему советы, если такие требовались. Но юный конунг сам решал, следовать ему этим советам или не следовать. Чаще всего он все же следовал, потому что авторитет «большого сотника», с которым вынужден был считаться даже ярл Сигтюргг, казался юноше величиной весомой и значимой. Несмотря на то что речь Большаки сначала могла показаться хвастливой, Ансгар убедился, что сотник в действительности говорит правду, когда рассказывает о чем-то, хотя, возможно, лишь слегка приукрашивает ее. Но без этого приукрашивания что был бы за рассказ…

Небо с полуденной стороны показывало, что пора было готовиться. Один за другим прискакали трое разведчиков с докладами. Торольф сначала выставил полторы сотни воинов в овраг, к которому боком примыкала поляна, где должно проходить собрание бондов. Потом отправил еще полусотню в Ослофьорд, чтобы воины разошлись по крайним дворам и оттуда могли бы в случае чего оказать необходимую поддержку. А еще неполная сотня конников по большому кольцу, в обход Ослофьорда и Дома Конунга, двинулась в сторону земель Дома Синего Ворона.

Эта неполная сотня конников вызвала самое большое недоумение у Ансгара. Казалось бы, Торольф должен свои силы концентрировать и далеко от Ослофьорда не отпускать. Но, видимо, Гунналуг затребовал подмоги, и отказать ему Одноглазый не посмел, несмотря на собственные сложности. Большака придерживался того же мнения, но порекомендовал отправить вдогонку за этими конниками пару конных же разведчиков. На всякий случай. Ансгар воспользовался советом. И, как оказалось, Большака в своих предчувствиях оказался прав. Неполная сотня не пошла к границе, а остановилась неподалеку все в том же самом Сухом овраге, где совсем недавно начинался подкоп под Дом Конунга и где сложили свои головы двадцать шведов, стоящих то ли на службе у Торольфа, то ли выделенных ему Гунналугом.

– Что они там делают? – задал Ансгар риторический вопрос.

– Они готовятся ударить нам в спину, если мы еще живы… Торольфу доложили о пожаре?

– Скорее всего… – сказал юный конунг. – Мои посты видели каких-то всадников, которые приблизиться не захотели, хотя их числом было больше, но на пожар издали смотрели.

– Вот Торольф и недоумевает, жив ты, конунг, или сгорел… Добилась его подземная банда успеха или там же под землей сложила свои головы… На всякий случай он желает иметь возможность, если ты гореть начал, но не догорел и вообще живым остался, ударить тебе в спину. Может быть, поместье захватить в самый разгар собрания. Может быть, на тебя напасть по дороге к Ослофьорду. Вариантов много, но это все равно угроза… Я вообще предполагаю, что Торольф чуть попозже основные силы выставит не там, где будет собрание проходить, а на половине твоей дороги в Ослофьорд. Но сам с небольшой сотней в Ослофьорде будет, чтобы его ни в чем не могли обвинить…

– Значит, следует уничтожить этих раньше, чем все начнется.

– И обязательно захватить пленника, чтобы допросить…

– Плохо ты моих соотечественников знаешь. Они не будут отвечать на вопросы. Каждый воин надеется попасть в Вальгаллу, а предателям туда пути нет. Валькирии таких не пропустят.

– Тогда сами будем принимать решения. Сразу, конунг, учти: ты принял уже план, а противник принял свой план и начал в жизнь претворять. Следовательно, свой план забудь и пристраивайся к плану противника…