– Разумеется, Пресветлая Сея-сия, – согласно кивнул кромешник. Кивок получился настолько активным, что капюшон снова полностью закрыл лицо старика.

– Слушай, чего ты к нему придираешься? – зашептал Стеле на ухо Павел, – Он уже все слова перебрал, а тебе ни блистательная, ни восхитительная, ни очаровательная богиня не нравится. Не привередничай, а то окажешься самой вреднейшей. Лучше давай думать, что делать с информацией, которую мы здесь раздобыли.

– Да знаю я, что с ней делать, – вздохнула Стела.

– Тогда просвети нас Пресветлая, – подначил ее Павел, – а то мне простому ведьмаку-воину невдомек, как эта великая цивилизация докатилась до такой жизни, – показал на бокал великолепной работы.

– Извини. Чуть позже. Мне нужно еще немного времени, – сказала Стела ведьмаку.

Он пожал плечами. Его личный опыт говорил, что если ведьма просит немного времени, лучше с ней не спорить. Даже если это немного составит целую вечность.

Стела откинула со лба волосы. Она увидела в подвалах замка именно то, что ожидала: сотни сложных машин, тысячи крюшей их обслуживавших и много рожениц в соседних залах. Их детей несли прямо к крюшам. И те прививали новорожденным зачатки будущей защитной шкуры. Стела не разобралась, была ли эта шкура искусственно создана или речь шла о симбиозе с какими-то существами. Но это было не особенно важно. Главное, что глава клана серебряных оказался самым разумным из всех, с кем она вела переговоры до сих пор. Он не поддержал идею вторжения в чужое измерение, несмотря на то, что его племени грозило полное вымирание.

– Пресветлая, – Рэс запнулся, ожидая, что Стела вновь его поправит. Но девушка все-таки прислушалась к совету Павла и сдержалась. – Пресветлая! – кромешник заметно оживился, радуясь, что подобрал правильное слово, – не согласитесь ли вы разделить с нами скромную трапезу. К сожалению, мы не можем предложить вам ничего кроме нескольких стеблей плюща. Сейчас мы в обороне и наши воины были лишены возможности охотиться.

– При упоминании об охоте три чубася сидящие рядом с креслом Стелы запищали. Собственно с точки зрения Фина и других чубасят это был боевой клич, но со стороны он казался забавным писком.

– Не беспокойтесь. Мы не едим гостей, – понял их по-своему кромешник. – Более того, вашу охрану Пресветлая из этих малышей размещенную на верхнем уровне замка тоже накормят.

– Благодарю, – кивнул Стела. – Мы с удовольствием разделим с вами трапезу.

Кромешник довольно хлопнул крыльями. В подземный зал стали заходить приближенные к главе воины и советники. Это была верхушка стаи. Рэс церемонно представлял каждого вошедшего и в зависимости от ранга рассаживал за столами. Как и следовало ожидать, за главным столом оказался вождь клана, Стела, Павел и пара советников. Фин с друзьями, несмотря на все уговоры, устроился за креслом ведьмы. Он не верил кромешникам и считал долгом прикрывать спину хозяйки.

– Я бы сказал, что прием проходит на высшем уровне, – пробормотал Павел, глядя на металлическую посудину перед собой. Сама посудина из тех же древних запасов была очень занимательна. Но то что находилось в ней, совсем на казалось съедобным. Ведьмак осторожно взял в руки лист какого-то скользкого растения, раздумывая, куда бы его засунуть, чтобы не обидеть хозяев.

– Что-то не так? – воин-кромешник, сидящий слева, наклонился к Павлу.

– Все замечательно, – преувеличенно бодро сказал ведьмак, запихивая скользкий лист в рот. Тот оказался кислым, но вполне съедобным.

Дружный хохот раздался в зале. Это был именно хохот. Кромешники хлопали крыльями, трясли складками, закидывая головы так, что с них съезжали капюшоны. Особенно было смешно тому самому кромешнику сидящему слева от ведьмака.

– Эрс, сынок, ты опять за свое? – укоризненно сказал глава клана, хотя его плечи тоже подрагивали от еле сдерживаемого смеха. – Ты обязан извиниться перед гостем и советником Пресветлейшей.

– Прости друг, – кромешник без капюшона выглядел вполне прилично. Его кожа оказалась не такой морщинистой как у отца. В полутемном зале круглые глаза молодого человека мерцали мягким синим светом.

– И что я съел? – уточнил Павел, раздумывая о том, что сделать: врезать этому парню между глаз или сделать вид, что ничего страшного не случилось.

– Это добавка для малышей, чтоб капюшон рос быстрее, – сказал Эрс.

По залу прокатился новый взрыв хохота.

– Вот дебилы, – выдохнул Павел, – мне для полного счастья капюшона кромешника не хватало.

– Не волнуйся советник Пресветлой, – хмыкнул глава клана. – Чтобы ты стал настоящим кромешником, тебе пришлось бы не только есть эту добавку с младенчества, но и чуть ближе познакомится с нашими крюшами.

– А кто такие дебилы? – уточнил Эрс, уставившись круглыми глазами на соседа. – Ты так эмоционально подумал об этом слове, что озадачил нас.

– Это такие существа, – пояснил Павел, тщательно подбирая слова, – которые сначала делают, потом думают.

Эрс стал серьезным. Потом поднял кубок с энергетически напитком и встал.

– Наш гость подсказал мне тост. Давайте выпьем за настоящих воинов, которые сначала защищают родной дом, а потом уже думают о спасении собственной жизни. За нас всех. За дебилов!