– Я не знал. Догадался. Угадай, как.

– Да ну тебя, я не в угадалки играть пришла. Говори прямо.

– Раса, которую в иных мирах называют Создателями, творила не просто цивилизации, а существ особого склада, - произнёс Нойгеш.
– Потомки этих существ могут быть не похожи внешне, но у них есть кое-что общее... На некоторых планетах Создателей до сих пор чтят как богов, на некоторых забыли. А у нас их попросту было запрещено упоминать в положительном ключе. Именно они остались в нашей памяти как "демоны дождя". Ты в курсе, что далёкие предки рунн ещё семьдесят тысяч лет назад имели два пола, а не три?.. Прости, откуда тебе это знать.

– Вас создали искусственно, - со вздохом проговорила Аня.
– И нас. И на Тарине они тоже наследили.

– На Тарине?
– вот тут пришла очередь удивляться Нойгешу.
– Никогда бы не подумал. Твоя долговязая подружка меньше всего похожа на продукцию генных инженеров Создателей.

– Может, они не успели очень уж сильно изменить тари.

– Может, и не успели. Они, если честно, много чего не успели.

– Кто-то помешал?

– Да. Мы. Точнее, наши предки... Прости, вот этого я тебе рассказать не смогу. Не потому, что не хочу - потому что подробностей не знает даже мой всезнающий папаша.

– Значит, мы вышли если не из одной пробирки, то из одной лаборатории, - Аню пробил озноб. Задумавшись, она даже перестала обращать внимание на ревущую за окном реку, которую жадно заглатывали ливневые стоки.
– Интересно, зачем это им понадобилось?

– Дорастём до их уровня - узнаем.

– Твои предки каким-то макаром сумели их грохнуть. Неужто так быстро доросли?

– Ну, чтобы убить кого-то высокоразвитого, не обязательно самому становиться таким же.

– А что, они дали повод?

– Думаю, да. Но чтоб мне заночевать под дождём, если я знаю, какой.

– А пирамиды у вас тоже есть?

– Есть...

Аня, не в силах справиться с обрушившимся на её голову откровением, закрыла лицо руками.

– Не переживай ты так, - Нойгеш слегка приобнял её за плечи.
– Да, наши миры связаны, но это ещё не повод так нервничать... Хочешь сока? Я сейчас притащу холодненького. Выпьешь - успокоишься.

"Наши миры связаны, - Аня мысленно повторила его слова - с горечью - А мы, боюсь, нет... Ты ведь не знаешь, какой ответ недавно пришёл нам с Да-Рэй из лаборатории. У нас с ней около четырёх процентов разницы, почти полная генетическая совместимость видов, а между людьми и рунн - почти шестьдесят..."

Подумала - и снова поймала себя на фальшивой нотке. Но только сейчас поняла, в чём именно заключалась фальшь.

Шестьдесят процентов разницы в ДНК - это приговор. Но кто и когда измерял в процентах разницу душ? Где там ДНК? Надо полагать, между людьми и расой Осьминожки разница вообще под сто процентов, но быть друзьями это им совершенно не мешает. В случае с рунн имеется ещё и большое внешнее сходство. По крайней мере, близкие отношения между мужчинами и женщинами-сен в местной литературе и кино описываются практически так же, как на Земле.

Её бросило в жар.

"А... насколько большое это сходство, если хорошо подумать?"

Одна только мысль о том, что невозможное не так уж невозможно, заставила сердце взволнованно забиться. Честное слово, Аня ни разу не испытывала ничего похожего, даже когда встречалась со своим Андреем. Гул крови, стоявший в ушах, пересиливал даже не до конца забитый шумоподавлением рёв воды на улице. "Он другой, да. Он не человек, а рунн. Но с руннийской-то колокольни я вообще уродина, почти животное... Почему он не считает меня животным? Неужели настоящая любовь действительно возможна только между равными?.."

Аня не заметила, как предмет её нелёгких размышлений подсел рядышком со стаканом красноватого сока в руке.

Нойгеш не был слеп, и сразу понял, что случилось.

– Ты думала...
– тихо сказал он.

– ...о тебе, - так же тихо отозвалась девушка. Громко не смогла бы при всём желании: странное, никогда ранее не испытанное волнение стиснуло ей горло.

"Будь что будет..."

На жёлто-коричневых скулах Нойгеша заходили желваки. Новость, что и говорить, была для него из разряда "пыльным мешком из-за угла по голове". Но если бы Аня знала, о чём он сейчас думал!