Не подумайте, что я, подобно экстрасенсу Запятовскому, могу читать чужие мысли и узнавать информацию из воздуха.

Кое-что мне наболтала Ирина Кондратенко, с которой мы расстались почти друзьями.

– Маринка – ужасная зануда, – говорила она, – вся какая-то замороженная и засушенная, как гербарий. Единственное сильное чувство, которое она себе позволяет, – это любовь к дочери. Просто сама не своя делается, если ей кажется, что ребеночка обижают. Все самое лучшее ей покупает, и все ей кажется, что девочку где-то ущемляют. Знаешь, конечно, все мы своих детей любим, но у Маринки это уж через край переходит. Фанатичка!

– А дочка как к маме относится?

– Знаешь, дети – они ведь очень хитрые, даже маленькие все чувствуют, а этой Алине тринадцать лет уже. Короче, вертит она своей мамашей как хочет. Учится плохо, и все время у нее в школе какие-то проблемы.

После таких слов я не поленилась и заехала в школу, где училась дочь Марины. Школа находилась у нас на Васильевском острове, Ирина тоже водила туда своего Сережку. По иронии судьбы две бывшие жены Петра Кондратенко жили в нашем районе, поскольку после каждого развода Петр разменивал квартиру здесь же. Может, кому-то и кажется это странным, но Васильевский остров – такое место, после которого не захочешь больше жить нигде.

Поехала я в школу просто так, без всяких мыслей, наудачу. И мне повезло.

В школе было тихо – начало лета, занятия закончились. Изредка пробегали стайки озабоченных старшеклассников – у них-то экзаменационный кошмар в полном разгаре. Я сказала охраннику, что хочу записать ребенка в первый класс, он велел подниматься на второй этаж, в кабинет завуча. Я пошла не торопясь – к завучу-то мне было не нужно.

На втором этаже оказалось грязновато – шел ремонт. Уборщица нехотя заметала мелкие куски штукатурки и остальной мусор.

– Ходят и ходят, – традиционно начала она, – вот чего ты идешь, если завуча в школе нету?

– Ребенка записать… – нарочито смиренно сказала я.

– Некогда завучу сейчас этим заниматься, мотается по магазинам, стройматериалы для ремонта покупает.

– Что это сейчас затеяли, когда экзамены идут, – удивилась я, – ведь все каникулы впереди…

– Ага! – Бабка даже бросила швабру. – Как же это до каникул ждать, когда пожар был! Невозможно в такой школе находиться, ведь выпускной на носу!

И верно, в коридоре пахло горелым.

– Вроде бы школа хорошая, как же не углядели? Ведь дети могли погибнуть!

– Дети! – Уборщица зло сверкнула глазами. – Эти дети в огне не сгорят и в воде не утонут! Не дети, а исчадия ада, вот что я тебе скажу!

– Так что, не отдавать к вам своего ребенка? – Я сделала вид, что испугалась.

– Да нет, маленьким-то у нас хорошо! – опомнилась уборщица. – У них все отдельно, туда никого не пускают. Старшие тоже вроде ничего – уже за ум берутся, к экзаменам готовятся, а вот с пятого по восьмой класс – это же полный кошмар! Я в школе много лет работаю, дети они и есть дети, шалости всегда случались, но такого… Как с цепи сорвались! Вот, кабинет завуча третьего дня подожгли!

Я быстро прикинула в уме: как раз в тот день, когда случилось убийство Кондратенко.

– Вот заведется в школе одна такая паршивая овца – и все дети за ней тянутся! – гнула свое разговорчивая уборщица. – Эта Алинка просто ведьма, а не девчонка!

На ловца и зверь бежит! Я продолжала расспросы осторожно, чтобы не спугнуть словоохотливую бабку. И выяснила, что от Алины Кондратенко плачут все учителя. Девчонка злая, всех ненавидит, учится плохо, отвечает всегда грубо. Даже ей, уборщице, нахамила как-то, когда та сделала ей замечание насчет сменной обуви. И нарочно потом стала пачкать ботинки и пуд грязи на них в школу приносить. Директор у них большой человек, депутат, то в Москве, то на конференциях каких-нибудь пребывает, завуч Инна Романовна за всех отдувается.

Ну, как раз накануне отчитала она Алину при всех: ты, говорит, пустое место, ни к чему не способна, хочешь, чтобы на тебя внимание обратили, вот и выпендриваешься. И еще добавила, что, мол, ни рожи ни кожи, а туда же… Та, видно, зло затаила, утащила в кабинете химии какой-то порошок, посыпала им поздно вечером журнал классный, еще какие-то документы. Завуч наутро пришла к себе, открыла шкаф, а у того порошка реакция со светом. Как все вспыхнет! Завуч едва отскочить успела, а кабинет весь в огне – бумаг-то много. Главное – химичка-то сама детям на уроке про это рассказала – тоже, ума палата!

– А дальше что было? – спросила я.

Уборщице понравился мой интерес, и она продолжала:

– Что дальше? Пожарные, конечно, приехали, все быстро потушили, только кабинет выгорел. Ну, нашли Алинку, она отнекивается, так кто-то из ребят не выдержал и признался, что слышал, как она грозилась завуча поджечь. Да, кроме нее, больше и некому. Мамаша ее примчалась, ругались они с завучем в кабинете директора, такой крик стоял. Инна Романовна милицией грозит: по вашей, говорит, дочурке давно колония плачет! А мамаша ей и отвечает, что она дочку ее при свидетелях оскорбила, с грязью ее смешала, и она, мамаша, спокойно в суд подаст, и в РОНО напишет, и в Министерство образования, так что завуча лишат права работы в школе и еще разные санкции применят. В общем, решили они спустить дело на тормозах, только завуч мамашу обязала ремонт кабинета оплатить. И как можно скорее, чтобы к приезду директора все было как новенькое. Вот, работы мне теперь прибавилось.