– Отказалась? – Я изобразила праведное возмущение. – Да быть такого не может! Тетя всегда любила меня! Она просто мечтает со мной встретиться!

Я могла сейчас говорить все, что угодно, потому что знала: проверить мои слова им не удастся, поскольку Лариса Кондратенко сбежала из больницы и опровергнуть ничего не сможет.

Доктор опустил глаза и сосредоточенно забарабанил пальцами по столу.

– Я не хотел говорить вам правду, чтобы не расстраивать, – произнес он после затянувшейся паузы. – Дело в том, что у нас в больнице произошло несколько случаев заболевания дифтеритом. И ваша тетушка тоже подхватила инфекцию. Ей, оказывается, необходимая медицинская помощь, и ее здоровье вне опасности, но посещения, разумеется, запрещены. Это в ваших интересах… вы же понимаете, дифтерит – очень опасное инфекционное заболевание…

И тут я вспомнила «курс молодого бойца», который в свое время провел для меня дядя Вася. Среди прочих навыков, совершенно необходимых частному детективу, он обучил меня основам проведения допроса.

В каждом допросе есть момент, когда допрашиваемый совершенно не готов к неожиданной атаке и невольно раскрывается. Тот самый «момент истины». Именно в этот момент нужно огорошить его неожиданным вопросом – и тогда успех гарантирован. Подозреваемый выложит все как на духу.

Так вот, я поняла, что Иван Карлович находится сейчас именно в таком состоянии.

Я вскочила со своего стула, перегнулась через стол, нависла над ним и рявкнула:

– Хватит водить меня за нос! Я знаю, что моей тети нет в больнице! Знаю, что она сбежала!

В детективных фильмах и романах часто используют прием «злого и доброго полицейского». Поскольку я здесь была одна, мне пришлось одной изображать и того, и другого. И я, кажется, неплохо справилась с этой сложной ролью.

Иван Карлович действительно был поражен моим внезапным превращением из скромной, доверчивой посетительницы в злобную мегеру с замашками сурового следователя. Он отшатнулся и даже прикрыл рукой лицо, как будто боялся, что я его ударю. И невольно покосился на дверь, должно быть, собираясь позвать на помощь гориллоподобного санитара.

– Хотите позвать Бухтеева? – проговорила я насмешливо. – Испугались беззащитной женщины? Вам не меня надо бояться! Вам надо бояться последствий своего безответственного поведения! Имейте в виду – я этого так не оставлю! Я сейчас уйду, но прямо отсюда, из вашей больницы, я отправлюсь к прокурору и сообщу обо всем, что здесь происходит… и тогда никакой Бухтеев вам не поможет!

– Что происходит? – забормотал Иван Карлович. – Ничего не происходит…

– Ничего?! Пациенты пропадают, а главный врач ни о чем не знает! И это еще хорошо, что моя тетя – относительно безобидный человек, а если бы сбежал ваш Джек Потрошитель… или Чикатило?

– Опасных больных стерегут гораздо лучше…

– Это всего лишь ваши слова! Да вы вообще не контролируете ситуацию в больнице! Нет, я больше не хочу вас слушать! Пусть с вами разбирается прокуратура!..

– Прошу вас, не надо! – Иван Карлович заломил руки нелепым и трогательным жестом, и мне даже стало его жалко. Но нельзя было снижать напор, следовало дожимать подозреваемого на месте, как говорит дядя Вася.

– В прокуратуру!.. – повторила я и сделала вид, что поднимаюсь из-за стола.

Тут доктор взглянул на меня проницательным взглядом.

Все-таки он был опытным психиатром, а значит, разбирался в человеческом поведении, в мотивах и проявлениях человеческих поступков. Он наверняка понял, что если бы я действительно собиралась пойти в прокуратуру, то уже давно без лишних слов покинула бы больницу и осуществила свое намерение. А поскольку я все еще нахожусь в приемной и обхожусь многословными угрозами – значит, на уме у меня что-то совсем другое.

– Чего вы хотите? – осведомился Иван Карлович, сложив маленькие ручки на груди.

Я перегнулась через стол и твердо проговорила:

– Расскажите мне все про Ларису Алексеевну! Все, что вы знаете. Когда она к вам поступила, с каким диагнозом. Как вела себя в больнице. Как ей удалось сбежать, если, как вы утверждаете, ваших пациентов хорошо охраняют…

– Когда поступила? – Иван Карлович посмотрел на меня весьма подозрительно. – Но ведь вы ее племянница, вы должны это знать не хуже меня!

– Не надо ловить меня на слове! – Я снова повысила голос, превращаясь в «злого полицейского». – Я ее племянница, но жила в другом городе и долго не видела тетю, поэтому не знаю, когда она попала в больницу! И вообще – я жду от вас ответов, а не вопросов!

– Ну, ладно… – Иван Карлович поднялся, достал ключи из кармана халата и открыл несгораемый шкаф, стоящий в углу его кабинета. Я вытянула шею и заметила, что шкаф заполнен стандартными больничными карточками, расставленными по алфавиту. Некоторые были пухлые, некоторые совсем тонкие. Доктор порылся в картотеке и вытащил средних размеров выцветшую карту. Тщательно запер шкаф, полистал карту и приступил к рассказу.

Лариса Кондратенко поступила к ним в больницу пятнадцать лет назад, после судебного процесса по делу об убийстве.