Комары тонко противно зудели, мошки поступали еще подлее: они нападали молча и кусали больнее. Снизу атаковали муравьи. И чесаться приходилось тихонечко, не делая резких движений, потому что если кто-то из больницы заметил бы качающийся куст, то обязательно заинтересовался бы таким явлением.

В таких условиях оставаться незаметной было очень трудно. Я крепилась из последних сил и уже приготовилась сдаться и выскочить из своего укрытия, как наконец больничная калитка со скрипом отворилась, и появился санитар Бухтеев собственной персоной.

Хотя ветки сирени отчасти закрывали мне обзор, но не узнать эту массивную фигуру с длинными, свисающими почти до земли руками было невозможно.

Как и больничная уборщица, Бухтеев тащил в руке сумку с продуктами, но если тетка эту сумку еле волокла, то здоровенный санитар нес ее, как пушинку.

Я сделала вывод, что весь персонал больницы постоянно таскает продукты с кухни, урезая и без того скудный рацион душевнобольных.

Впрочем, сейчас меня волновали более насущные заботы.

Выждав, пока санитар пройдет по дороге метров сто, я наконец выбралась из кустов и направилась за ним.

Комары и мошки проводили меня разочарованным гудением. Они рассчитывали на продолжение банкета и, судя по всему, собирались позвать на угощение своих родственников и знакомых.

Санитар шел в том же самом направлении, что я перед тем – к станции.

Я двигалась за ним на приличном удалении, стараясь остаться незамеченной. Впрочем, он не оглядывался – видимо, не ожидал слежки или от природы не был подозрительным.

Вскоре мы дошли до железнодорожного переезда, но Бухтеев не свернул к станции, а пошел дальше вдоль путей.

Он прошел мимо переезда, затем мимо домика путевого обходчика с веселыми ситцевыми занавесками на окнах и маленьким уютным палисадником, в котором цвели анютины глазки и махровые бархатцы. Я невольно вспомнила свой чудесный сад, но тут же отмела неуместные воспоминания – это было в другой жизни, и, наверное, я была тогда совсем другим человеком…

Бухтеев шел все дальше и дальше, мимо железнодорожных складов, сараев и пакгаузов, и у меня уже появились подозрения, что он заметил слежку и теперь хочет завести меня в какое-то уединенное место и там прибить – с его силой это будет нетрудно… И оружия никакого не нужно, кулаком бухнет – и нет меня…

Но тут Бухтеев остановился возле совершенно нежилого с виду одноэтажного кирпичного строения, огляделся по сторонам и направился к двери.

Я затаилась неподалеку и внимательно следила за ним.

Дверь пакгауза была заложена здоровенным ржавым засовом. Санитар отодвинул засов и скрылся внутри.

Я быстро пересекла открытый участок, отделявший меня от пакгауза, и, пригнувшись, подобралась к окну.

Окно было крест-накрест заколочено рассохшимися досками, но между ними оставались широкие щели, через которые можно было заглянуть внутрь пакгауза. А также услышать доносящиеся из него звуки.

Разговаривали двое – мужчина и женщина. Мужской голос наверняка принадлежал Бухтееву, женский был мне незнаком.

– Я здесь с ума сойду! – воскликнула женщина. – Тебя так долго не было… я целые сутки одна мучаюсь в этом крысятнике… я с ума сойду или повешусь! Ты найдешь здесь мой окоченевший труп!

– Ты же знаешь, – оправдывался Бухтеев, – я на работе! Я не могу уйти, когда захочу! Карлыч что-нибудь заподозрит…

– Для чего ты вытащил меня из больницы? Чтобы запереть здесь, в этом ужасном месте? Там я хоть иногда могла гулять!

– Так что – хочешь вернуться обратно? Я могу это устроить! Хоть сейчас!

– Тогда не закрывай дверь! Я хотя бы смогу выйти на улицу…

– Да, нашла дурака! В первый день я тебя не запер – и куда ты сбежала? Где ты тогда была?

– Это тебя не касается! Я ездила в город, у меня нашлись дела…

Я насторожилась.

В первый день после побега Лариса уезжала в город.

А ведь именно тогда убили Петра Кондратенко, ее бывшего мужа. И уж у кого есть мотив для этого убийства – так это у нее… и вообще, при ее душевном заболевании человек может совершить убийство вообще без всякого мотива, просто под влиянием болезни…

Точно, это Лариса убила бывшего мужа!

Мои мысли прервал голос Бухтеева:

– Какие у тебя могут быть дела?

– Говорю же – тебя это совершенно не касается! И потом, я ведь вернулась!

– Вернулась… – неохотно подтвердил санитар. – Но где-то пропадала полдня… может быть, ты уже достала те драгоценности? Может быть, ты их перепрятала?

– Не беспокойся, я тебя не обману. Они находятся в надежном месте, и без тебя я не смогу их достать.

– Так давай уже достанем их и поделим…