– Поехали.

Они накупили Анечке одежек и игрушек, купили кроватку, на Рублевку вернулись уже к вечеру. Этери поймала себя на мысли, что подсознательно чего-то ждет. То ли скандальной соседки, то ли журналистов… То ли потопа, то ли пожара… Все миновало и кануло, а она все ждала. «Дура!» – выругала она себя.

Марья и Дарья оробели при виде ее царских хором.

– Ничего, вы привыкнете, – успокоила их Этери. – Еще ругаться будете: тут работы невпроворот.

Зацокали коготки, и в холл вплыли два лохматых острова.

– Ой, какие большие! – ахнула Дарья. – Сколько ж они едят?

– Объедаться мы им не даем, – весело ответила Этери, – но при такой массе едят, конечно, немало.

– А не закусают? – опасливо спросила Марья, подхватывая на руки Анечку.

Анечка при виде собак яростно заревела и уткнулась лицом в шею матери.

«Сейчас темно сделаю», – говорил Никушка, когда был маленьким. При виде опасности он закрывал глаза и точно так же прятал лицо на плече или в коленях у матери, надеясь, что, раз он не видит, опасность тоже его не заметит.

– Не бойтесь, – успокоила Этери Марью. – У меня же дети, думаете, я стала бы держать кусачих собак? Они только на морду страшные, а на самом деле добрые. Погладьте их. И никогда не показывайте собакам, что вы их боитесь. Леди, лапу!

Леди вежливо подала лапу Марье, та осторожно пожала ее, другой рукой удерживая плачущую дочку.

– Ой, а шерсть какая мягкая, – удивилась она, погладив Леди по голове.

– Мои сыновья на них верхом катались, когда были поменьше, – продолжала Этери. – Посадите Анечку. Ей понравится, вот увидите.

– Нет, лучше не надо, – отказалась Марья. – Они еще разозлятся…

– Ньюфы никогда не злятся на детей. Лучшей няньки во всем мире не найти. Их специально такими выращивали, отбирали… Попробуйте.

Приговаривая «Чи-чи-чи-чи-чи… Чи-чи-чи-чи-чи…», Марья усадила дочку верхом на Лорда. Девочка испуганно вцепилась пальчиками в густую черную шерсть, но плакать перестала. А Лорд как ни в чем не бывало потрусил по громадному холлу.

И Анечка засмеялась. Может быть, впервые в жизни.

– Можете так кататься хоть каждый день. Это полезно, – добавила Этери. – Лорд, ко мне!

Черный великан послушно подбежал к ней.

– А не больно ему? – забеспокоилась Марья, стараясь разжать пальцы дочери.

– У него шерсть густая, такими пальчиками и до подшерстка не добраться, не то что до кожи. И потом, ньюфы очень терпеливые. Что с ними ни делай, все равно не укусят. Ньюф органически не способен укусить человека.

– Как ты их называешь, я не пойму?

– Порода называется «ньюфаундленд». Это остров такой в Канаде, ну и собак так назвали. А для краткости – ньюф. Вот это – Лорд, а вот Леди. Между прочим, мать и сын. Только он ее уже перерос. Когда родился – у меня фотографии есть, я вам потом как-нибудь покажу, – был похож на большой баклажан. На ладони у меня лежал. А теперь вот вымахал – больше матери. А вот и мои сыновья.

В холл, скатившись кубарем по лестнице, прибежали Сандрик и Никушка. За ними степенно спустилась Валентина Петровна.

– Вот это Сандро, а вот это Нико. Хотите – зовите их Сашей и Колей, – представила сыновей Этери. – А это тетя Маша и тетя Даша, – строго обратилась она к сыновьям. – Вы должны их слушаться. И не мусорить где попало. А вот это Анечка, – она показала на маленькую всадницу, по-прежнему восседавшую на спине у Лорда. – С ней можно играть, но обижать не советую. По-моему, Лорд ее уже усыновил. Удочерил, – поправила себя Этери. – А вот и наша Валентина Петровна, – продолжала она. – Валентина Петровна у нас тут главная. Она вам покажет, где вы будете жить и что вам надо делать. Но о работе мы завтра поговорим, а сейчас ужинать и Анечку укладывать, ей давно спать пора.

Валентина Петровна поздоровалась и увела женщин в хозяйственную пристройку. Марье с трудом удалось оторвать пальцы дочери от шерсти Лорда.

– Впечатления? Вопросы? Колкости? Подначки? – спросила Этери, маскируя насмешкой снедавшую ее тревогу.

– Мам, они будут у нас тут жить? – спросил Никушка.

– Да, Никушенька, они будут вместо Даны. Я ее уволила, а их взяла.

– А почему у них девочка? – подал голос Сандрик.

– Это тети-Машина дочка.

Сандрик хмурился. Ему казалось, что девочка – это как-то неправильно.

– Чего она вцепилась в нашего Лорда?

– Тебе жалко? Я и не знала, что ты у меня такой жадный. Между прочим, Лорд сам ее выбрал. И не вздумай им что-нибудь сказать. Они хорошие – тетя Маша и тетя Даша. Они будут у нас работать. И Анечка хорошая вырастет. Перестань дуться, тебе не идет. Знаешь, есть такая поговорка: «Кто рождается недовольным, умирает безутешным».

– Ну и что это значит? – угрюмо спросил Сандрик.

– Не догоняешь? Будешь дуться и ворчать – так до самой смерти радости не узнаешь.