Я демонстративно отряхнула новое платье, предоставленное мне для приёма, и уставилась на королевскую чету. Первая разговор не начну. А впрочем, почему я? Чьи родители? Вот пусть Дью и разговаривает.

Папаша прокашлялся и запел:

– Дочь непокорная моя,

Теперь построже буду я.

Сегодня же я дочь свою

Женою принцу отдаю.

– Не пойду я за это чмо!
– вдруг громко и совершенно не в рифму сказала принцесса. И, надо же, правильно сказала.

Все ахнули. Принц взвился, как юла.

– Карету мне, карету!
– закричал он, и над белым тюльпаном тут же возникла самая настоящая золоченная изящная карета, запряженная шестёркой мохнатых трутней и управляемая возницей. А неплохой в их маковом королевстве транспорт!

Мой жених влетел в свою карету, хлопнув дверцей, возница хлестнул трутней плетью, и всё исчезло с поля зрения. Я опустила глаза. Гневный взгляд отца не обещал мне ничего хорошего. Я невинно поморгала длинными эльфийскими ресницами. Но ничего хорошего, и нехорошего тоже, король мне сказать не успел. Карета вернулась, и маковый принц спустился туда же, откуда так поспешно ретировался. Он упёрся руками в бока и противным фальцетом заговорил. Обана, он тоже больше не поёт?

– Раз горрандская принцесса отказывается от чести быть моей женой, я объявляю войну! А вы знаете, сколько у меня боевых шмелей и что это значит для вас!

– Ты мне не грози, молокосос!
– также прозой ответил король.
– Но мои боевые кузнечики тоже не подарок, когда начинают отгрызать в пылу боя головы противнику!

– А у меня...

Вот только войны между эльфами в последние дни перед концом света мне и не хватало. Нет, нужно это остановить!

– Я согласна, - произнесла я с ледяным спокойствием.

"Ты что, с ума сошла?!
– запаниковала в моей голове подруга.
– Я не буду...".

– Я согласна, - повторила я, и меня, наконец-то, услышали.

Все уставились на меня, а у макового принца даже челюсть отвисла.

– Только составим сначала брачный контракт. Объявим сегодня помолвку, а свадьбу сыграем чуть попозже, как делают сейчас в развитых эмансипированных королевствах.

– А-а-а... Э-э-э... В принципе, я тоже не против, - кивнул Сльо.

А дальше мы засели за стол переговоров, где подробно расписали, где будет проживать Дью, какие права иметь, что останется за ней в случае развода, пришлось и это нововведение им объяснить. Но, главное, я выторговала неделю от помолвки до свадьбы и предсвадебное путешествие по Аллии в карете, запряженной шестёркой лохматых трутней.

Мы решили не откладывать всё хорошее в длинный ящик, только мне пришлось пару дней провести в цветке, чтоб восстановились мои крылышки, а затем мы отправились в это самое свадебное путешествие, несмотря на яростные протесты эльфеи, не желавшей уединяться с ненавистным принцем. Но я в брачном контракте четко оговорила, что до свадьбы Сльо не будет приставать ко мне с неприличными предложениями, поэтому вела себя спокойно и уверенно. Порой бывают у меня периоды, когда начинаю действовать, словно по расписанному заранее сценарию, не задумываясь над тем, правильно ли я поступаю. Просто по другому быть не может. И я спокойно вела беседы со своим потенциальным мужем, путешествуя бок о бок с ним в карете, и постепенно понимая, что он тоже человек, тьфу ты, эльф.

– Сльо, - с того пресловутого момента я научилась говорить нормальным языком, как, кстати, и мой жених, - природа здесь просто замечательна, - сказала я, когда мы облетели маковое поле, мою будущую страну.
– Бесподобно! Никогда не видела столько маков одновременно. Поле словно огнём горит. Красота неописуемая!

– А я говорил, - довольно улыбался принц.
– Ты полюбишь эту землю, её нельзя не любить.

– Сльо, а человеческие племена где-нибудь недалеко проживают?

– Есть за лесом королевство, населённое людьми.

– Его называют Малумбу?

– Малумбу? Вовсе нет, где ты такое название услышала?

– Есть такое королевство.

– Не знаю. Если есть, то слишком далеко.

– А в этом человеческом королевстве, которое за лесом, какого цвета люди живут?

– В каком смысле? Естественно, такие как и мы, светлокожие. А какие ещё бывают?

Далеко ж меня занесло от Малумбы. К чему бы это?

– Сльо, а давай слетаем в человеческое королевство! Я так хочу поглядеть, как живут люди!

– Но это может быть опасно!

– С нами будет отряд эльфов, они прикроют нас невидимостью. Никакой опасности. А тебе самому разве не интересно посмотреть на людей? Ты обещал мне путешествие по Аллии, а, не побывав в человеческом королевстве, я не смогу считать тур полным.

Поломавшись, принц согласился и на эту авантюру.

Мы летали над человеческим городом уже больше часа. Наскоро промчавшись над окружающими столицу селениями и небольшими городками, я настояла на экскурсе в самое сердце Дилонии, в Амварию, поэтично раскинувшуюся у подножия скалистой гряды и рассыпавшую под её прикрытием череду шикарных дворцов, словно горсть алмазов. Богатые районы почти соприкасались с бедными грязными кварталами, похожими на наросты гриба-паразита на белом стволе берёзы, казалось, они пухнут, стремясь к разрастанию, но сверкающие дворцы не дают свободы. В свою очередь, россыпь изобилия тоже жаждет захватить соседние территории, но её не пускают окружающие рассадники нищеты. Всех объединял открытый рынок в центре, куда съезжались и местные селяне, и ремесленники, и заезжие купцы со своими экзотическими товарами, вызывающими неприкрытый интерес как у среднего сословия, так и у разжиревших богачей, и у едва прикрытых рванью нищих. Амвария - город контрастов. Населяло его человеческое племя, правда, на улицах можно было встретить и представителей других народов, близких к человеку, но, при ближайшем рассмотрении, с совершенно чуждым генетическим аппаратом. Но это всё не особо интересовало меня. Все мои взоры приковывал королевский дворец, выделяющийся среди других, как алмаз в перстне выделяется из окружающих его цитринов. Он казался чересчур богатым, вплоть до неприличия. Каждая черепица была украшена хрустальной полусферой, что создавало в солнечных лучах таинственное переплетение бликов. Львы у входа были вырезаны из цельных кусков малахита, а глаза у них сияли чистыми сапфирами.