– Ух, какой же ты вкусненький!.. М-м-м... А ты кто такой? Щас я до тебя доберусь! Самый сладкий, наверное, да? Сейчас попробуем... М-да-а... Объедятинка...

Краем глаза я заметила, что гарраки, в конце концов, обратила на меня внимание. Сначала она трясла сетку, поглядывая в мою сторону, затем подошла поближе и притиснулась головой к прутьям, заинтересованно уставившись на спокойно поглощающего предназначенную ей пищу мужчину. Кажется, её начинала давить жаба.

Ещё интересней стало, когда привели моего ослика.

– Кощеик!
– обняла я животное.
– Я за тобой уже соскучилась! А ты небось голодный совсем. Давай, я тебе покормлю.

Короткое "Иа!", и я уже запихаю ему в рот спелую, чуть терпковатую, хурму, зелёные палочки с запахом лимона, похожий на абрикос плод, размером с дыню, с продолговатой съедобной косточкой, словно слепленной из мармелада...

– Ешь, мой хороший, ешь. Вкуснятина какая!.. Вот это попробуй. А это я сама съем!
– я смачно раскусила брызнувший соком лиловый шарик.
– О-о-о! Никогда не пробовала ничего подобного!

У гарраки из уголка рта покатилась струйка слюны. Деликатесы продолжали плавно исчезать в наших желудках.

– А это что за прелесть?
– я выудила из корзины золотистый продолговатый фрукт. Ослик потянулся губой к новинке, он явно вошёл во вкус.
– Нет! Стой, Кощей! Это моё!

Я успела только укусить невероятно вкусный плод, как длинный язык осла узаконил оставшуюся часть.

– Отдай! Кощей! Негодник!
– вырывать остатки из зубастой пасти было поздно.

Я тяжело вздохнула. Гарраки жалобно застонала. Кощей выразительно икнул.

– Обожрался? Я так и знала! Будешь теперь, как пьяный ёжик в тумане. А я себе всё равно такую штучку найду, - и я залезла чуть ли не по пояс в корзину, заметно опустевшую после нашего нашествия.
– Вот! Нашла!

Я вынырнула с чувством собственного достоинства, высоко задрав над головой плод преткновения, чтоб не достал подпрыгивающий осёл. Хорошо, что я мужчина, и такой высокий!

– Не достанешь! Не достанешь!
– закричала я Кощею, ведя себя не как серьёзный лесник выше среднего возраста, а как сбежавшая с уроков девчонка.

Со стороны вольера раздались повизгивания, я обернулась и увидела жаждущие глаза и протянутую волосатую ладонь. Ага! Можно объявлять голодовку, когда тебе еду суют со всех сторон, и не так просто выдержать, когда перед тобой нагло обедают твоими харчами, смачно причмокивают, да ещё и дерутся за самые лакомые кусочки.

– Ты тоже хочешь?
– переспросила я зверюгу, делая удивлённые глаза.

Гарраки с готовностью кивнула и смачно облизнулась в подтверждение.

– Ладно, возьми кусочек, - я отломила ей половину золотистого фрукта, и положила в протянутую ладонь.

Самка запихнула сочную мякоть в рот, и даже глаза зажмурила от удовольствия. Я спокойно доедала оставшуюся часть, а гарраки уже снова просительно вытянула лохматую лапу.

– Ещё хочешь? Хорошо, возьми тогда это, - я протянула ей самый настоящий банан.

Минуту спустя я уже едва успевала наделять экзотическими плодами то своего ослика, то гарраки, успевая бросить самые привлекательные кусочки себе в рот.

Толпа вокруг тихо ахала, боясь спугнуть начавшую есть самку.

– Чудо...Чудо...
– слышалось разных сторон.

– Молодец, Нитар!
– донеслось со стороны бургомистра.
– Укротил гарраки! Без всяких заветных слов укротил!

– Так положена мне награда?
– довольно решила уточнить я.

– Обязательно. Только теперь придётся тебе оставаться при моём зоопарке, раз эта красавица ест только из твоих рук.

– Че-го???

– Не боись. Многие хотели бы работать у меня. Жить будешь в служебном флигеле, если есть семья, можешь тоже перевезти сюда, еда у меня сытная, жалование приличное.

– Но у меня другие дела!

Бургомистр нахмурился:

– О твоих делах речь не идёт, если ты нужен здесь!

Ну, вот. Почему каждый считает, что может распоряжаться мной, если я... Если я... Если я сама не могу сейчас собой распоряжаться? Я, конечно, понимаю, дорогой, что вам нужен ещё один слуга для кормёжки животных, но, увы...

Я оглядела любопытствующую толпу и поманила пальцем одну молоденькую служанку, довольно приятную внешне, и робко держащуюся в тени остальных:

– Иди сюда.