Через мост, оглушительно ревя и лязгая, один за другим промчались четыре низкорослых танка.

Капитан даже плюнул с досады.

— Эх ты, наблюдатель! — сердито сказал он своему помощнику. — Видал, какую добычу упустили? Танки! У меня работы оставалось — только мину под доску сунуть. — Он крякнул, огорченно потер лоб и, осмотревшись, заковылял к мосту.

На противоположной стороне речки, там, где шоссе взбегало на самый гребень возвышенности, опять вспыхнули фары.

Уныло и как-то нерешительно крикнул филин. Синица у моста не отозвалась, а может быть, ее не слышно было за нараставшим рокотом.

Сережа хотел повторить сигнал, однако вспомнил раздраженное лицо капитана и нерешительно подержал у рта сложенные ладони.

Автомашина быстро приближалась. Вот она начала спускаться под уклон, неся перед собой светлое пятно.

Замелькали у моста частые белые столбики, вспыхнули освещенные перила, настил моста. Шофер не сбавлял скорости… И вдруг огонь и оглушительный треск взорвали ночь. От неожиданности лежавший на земле наблюдатель ахнул и схватился руками за голову. Мелькнула страшная догадка: «Мина!.. Федор Иванович убит!» Словно подброшенный невидимой пружиной, он вскочил на ноги и бросился к мосту.

Скатываясь под уклон, он еще издали увидел вздыбленные доски настила, а ближе, внизу под откосом, какую-то бесформенную черную глыбу. Поравнявшись с ней, он разобрал, что это перевернутая автомашина. Возле нее копошился Федор Иванович, поспешно доставая что-то из-под опрокинутого кузова. Заметив мальчика, он окликнул:

— Ты?.. Давай забирай добычу.

На груди у Беляева болтался немецкий автомат. Два таких же автомата лежали на земле возле небольшого ящика. Мальчуган закинул один из них за плечо. На втором ремень был оборван, его пришлось держать в руках.

Федор Иванович передал патронные сумки и гранаты с длинными деревянными ручками.

По другую сторону взорванного моста замигали фары.

— Удираем! — капитан поднял с земли тяжелую металлическую коробку и с необыкновенной для него поспешностью заковылял прочь.

Возле речки раздались выстрелы, вспыхнула ракета. Не сговариваясь, беглецы разом припали в траву. Едва затухла первая ракета, как вспыхнула вторая, за ней — третья. Тревога возле моста разрасталась; слышно было, что там суетится много людей. Лежать на открытом месте становилось опасно.

— Вперед! — вполголоса подал команду капитан.

Сергей, пригибаясь, помчался дальше, все время оглядываясь на Федора Ивановича, не поспевавшего за ним.

Немцы заметили капитана, когда он перебегал высоту, откуда уже начинался пологий уклон к оврагу.

Несколько трассирующих пуль летучими свистящими искрами сверкнули слева и справа.

— Обнаружили, — не скрывая волнения, крикнул капитан. — Ничего, теперь уже близко… А ну-ка, Сергей, кати быстро к Илье; что он задерживается?

Мальчуган пустился во всю прыть. Певучие огненные точки мелькали над головой… Вот и темная лента оврага. Большая сосна у обрыва, где они оставили Илью с лошадью.

Сергей мигом скатился по глинистому срыву. Но ни Ильи, ни лошади здесь не было.

«Что за черт! Неужели сбежал? — подумал Сергей, растерянно оглядываясь… — Не может быть!»

Вдруг он услышал где-то в сторонке за кустами шлепанье и возню.

— Илюшка!

— Я здесь, — донесся из глубины кустарника слабый всхлип товарища.

Сережа кинулся в том направлении. Пробравшись сквозь чащу ольшаника, он увидел завязшую лошадь. Возле нее по болоту лазил Илья и плача дергал поводья в разные стороны.

— Н-но!.. Тпру!.. Ых ты, назад!.. — Он пинал коня, колотил кулаками по бокам, по морде, пригнутой к земле, ничего не помогало.

Оставив принесенные трофеи на кочке, Сергей помчался назад. Капитан Беляев уже стоял над обрывом, прижавшись к стволу сосны, и смотрел в сторону моста.

— Федор Иванович, лошадь в болоте завязла! — крикнул Сергей.

— Ну-у?.. Плохо, немцы приближаются.

— Что делать?

— Прежде всего успокоиться. Иди туда и попытайся вместе с Ильей вытащить лошадь. Вначале выпрягите ее. Когда выберетесь, позовите меня: я тут пока с фрицами побеседую.

Утопая по колено в грязи, Сергей добрался до повозки.

— Перестань! — крикнул он все еще бестолково суетившемуся Илье. — Федор Иванович приказал успокоиться и распрячь коня.

Он пошарил рукой под шеей лошади, ища в темноте супонь, и наткнулся на туго натянутые вожжи: