— Как я здесь оказался? — хрипловатым со сна голосом спросил Гильза. Язык слушался плохо, в затылке стучало.

— Подхватили тебя вдвоем с Кролем под белы рученьки — и притащили, — отозвался регистратор. — Знаешь, как пьяного волокут в вытрезвитель? Кроль, конечно, молодец, если б не он — размазали бы нас о радиаторную решетку… Хотя мог бы и с нами остаться. А то бросил компанию — нужно ему, видите ли, поручения Хитрука выполнять. Мол, интересы агентства превыше всего! И то, что сам детектив остался по ту сторону Барьера — его не смущает… Хотя, при чем Кроль? Давай лучше поговорим о твоем увлекательном путешествии в мир эфирных тварей.

— Я бы лучше о вытрезвителях поговорил, — пробормотал курьер, подсаживаясь за столик к Чигуру.

Не обратив внимания на это замечание, тот спросил:

— Итак — что ты выдел, слышал, чувствовал ТАМ? Смею предположить, что ты первый из людей, вышедших на непосредственный контакт с Паутиной. И сохранивший при этом здравый рассудок.

— Про рассудок я не слишком уверен… — ощупывая затылок, произнес Гильза. — Честно говоря, даже сейчас я не могу сказать наверняка — реально все, что вокруг меня, или это Паутина со мной так играет. Может, все это — просто сон…

— Ты это серьезно?

— Думаю, что да… — Гильза неуверенно пожал плечами.

Чигур молча перехватил трость поудобнее — и, не особо церемонясь, треснул курьера по коленке. Нога немедленно распрямилась, Гильза зашипел от боли, схватился за колено.

— Ощущения в порядке, рефлекс есть, — пояснил Чигур. — Все еще думаешь, что спишь? Или считаешь, что это Паутина проводит неврологические тесты? А может тебе кажется, что я — это виртуальное воплощение Паутины? Если ощущения кажутся тебе чересчур иллюзорными — могу придумать что-нибудь поэффективнее. Или позовем Сан Саныча — пусть треснет тебя током.

— Не надо! — взмолился Гильза. — Думаю, что вы вполне настоящий, Владимир Иванович.

— То-то же! — строго сказал Чигур. — Если собираешься однажды стать регистратором — научись доверять интуиции. Помнишь, как Королев разрешил споры ученых по поводу лунной поверхности — без всякого научного сюсюканья? Взял и чиркнул на бумажке: «Считать Луну твердой. Королев». Но это, конечно, приходит с опытом, а у нас времени нет. Так что просто прими за рабочую гипотезу: все вокруг — реально, я — настоящий. И продолжим.

Гильза молча кивнул. Хотя ничего и не слышал о Королеве и его категоричном заявлении.

— Итак, — продолжил Чигур. — Ты сказал, что им нужен Маятник, верно?

— Верно.

— Это Паутина тебе сказала?

— Нет. Паутина не говорит ничего конкретного. Все, что она знает — это мысли отдельных людей, сложенные воедино. По крайней мере, так я это ощутил.

— Так с чего ты взял, что этим тварям нужен именно Маятник?

— Почувствовал…

Регистратор пристально посмотрел на курьера, но ничего не сказал. Гильзе показалось, что Чигур ему не поверил. И заговорил сбивчиво и быстро:

— Да, я почувствовал. И четко знаю: это правда. Паутина действительное ищет Маятник. Думаю, она узнала про него случайно. Кто-то из ее абонентов что-то слышал, но, конечно же, не владеет полной информацией. Ведь Хранители не пользуются мобильной связью, значит, эфирные твари не могли подслушать их мысли. И, наверное, они думают, будто я знаю гораздо больше — раз я из «Линии» и у меня такая мощная защита от их воздействия. Моя пуля их просто бесит!

Гильза перевел дыхание и продолжил:

— Да, Паутина ищет Маятник. Она сосредоточилась на этой задаче — так что просто невозможно ошибиться. Она копается в сознаниях, вылавливая информацию по крупицам. Я не могу это объяснить, подтвердить конкретными доводами. Как не могу описать словами свое единство с тысячами и тысячами других людей. Это одновременно и страшно, и мерзко… и здорово!

Он поморщился от бессилия сформулировать мысль. Сказал с горечью:

— Я знаю, что все это похоже на бред. И вы мне, наверное, не поверите…

— В «верю — не верю» ты еще поиграешь — с «детектором лжи», у Сан Саныча, — твердо сказал регистратор. — Пока же примем за рабочую гипотезу то, что ты прав. И Паутине действительно нужен Маятник.

Он резко поднялся, отодвинул стул и быстро прошелся по комнате.

— Маятник, Маятник… — проговорил он. — Если Паутина действительно охотится за ним… Что ж, тогда это многое объясняет!

— А зачем им понадобился Маятник, Владимир Иванович? — спросил Гильза.

Регистратор посмотрел на курьера. С сомнением поджал губы, помолчал, постукивая тростью. Сказал, будто бы с усилием: