— А ты как думал, — усмехнулся Чигур. — Орден Хранителей — организация серьезная.

Гильза кивнул и подумал: насколько ему далеко до регистратора, настолько же рядовому регистратору далеко до Хранителя. Потому что все это не укладывается в голове. И какая ответственность лежит на плечах Чигура — просто уму не постижимо.

— Владимир Иванович, как вы думаете, эта вселенная населена? — любуясь крохотной с виду, но поразительной по красоте спиральной галактикой, спросил Гильза. — Есть здесь разумные существа?

Регистратор ответил не сразу. Он продолжал шагать по незримому «небесному своду», и могло показаться, что он просто не расслышал вопроса.

— Никогда не думал об этом, — сказал он, наконец. — Честно говоря, не хотелось бы.

— Почему? — удивился Гильза.

— А ты хотел бы, чтобы у тебя дома, в чулане кто-то жил? Кто-то, неизвестный, таинственный, а может, даже страшный?

Гильза хмыкнул:

— Ну почему сразу — страшный?

— Потому что в чуланах живут только чудовища, — пояснил регистратор. — Разве ты в детстве не боялся чудовища, притаившегося в чулане?

Он осекся и проговорил:

— Прости, я как-то не подумал…

Гильза сначала не понял, почему смутился Чигур, а потом улыбнулся и покачал головой:

— Ничего. Может, это и к лучшему, что я не помню своего детства. Зато и чудовищ из чулана я не боюсь.

— Похвально. Обязательно используем это твое качество… Вот, кстати, мы и пришли.

Гильза глядел во все глаза, но так и не смог понять, как регистратор определил, что нужная точка достигнута. Все та же черная бездна вокруг, и две крохотные человеческие фигурки, зависшие посреди бескрайнего космоса, будто легкомысленные космонавты без корабля и скафандров, с той разницей, что они чувствовали привычную силу тяжести и дышали, вроде бы, вполне земным воздухом.

Регистратора все это не смущало. Он с прищуром оглядел окружающие созвездия, среди которых не было ни одного из тех, что можно увидеть в земном небе. Сделал еще пару шагов, замер. Протянул руку куда-то в сторону.

И, словно из ниоткуда, прямо из пустоты, вытащил массивный предмет. Подкинул на руке, оглядел со всех сторон.

Больше всего по виду это напоминало кирпич.

— Это и есть ключ? — немного разочарованно произнес Гильза.

— Он самый, — бережно поглаживая шершавую поверхность, ответил Чигур.

Сколько Гильза ни смотрел — не мог избавиться от первого впечатления.

Кирпич — он и есть кирпич.

— А почему он такой… — Гильза замялся, боясь обидеть Хранителя. — Странный.

— А почему Земля круглая? — спокойно ответил Чигур. — Закон природы — вот и все. Маятник — очень древняя штука. И ключ к нему — соответственно.

Гильза попытался представить себе, как же, в таком случае, выглядит Маятник — и не смог.

— Что ж, — сказал Чигур. — Мы справились довольно быстро. И с первой попытки.

— А бывает и по другому?

— Случается, ключ неделями ищут. Не очень удобно, зато назло врагу. Ну что, пошли?

И регистратор уверенно двинулся обратно — со своей тростью на фоне звездного неба являя собой довольно нелепое, но удивительное и даже величественное зрелище.

Гильза шел следом, размышляя о том, что, во всем бесконечном множестве миров не счесть загадок и тайн. Но самые удивительные из них скрываются там, где и в голову не придет их искать. Например, за притаившейся в тупике невзрачной двери в обыкновенную кладовку.

Или в каком-нибудь пыльном «чулане» собственной памяти. Ведь нет для него большей загадки, чем он сам и его потерянное прошлое. Вспомнились слова регистратора — о притаившихся за дверью чудовищах, а заодно — предостережение, некогда сделанное Талероном, магом из далекого мира.

В нем действительно живет монстр. Наверное, как и в каждом человеке. Одни сдерживают этого внутреннего монстра страхом перед наказанием, другие отпускают на волю — и становятся убежденными негодяями.

В его случае, чудовище притихло, сдерживаемое засевшей в голове серебряной пулей. И хоть он понимает, что монстру не вырваться на свободу — более приятно от этого не становится.

Все-таки, он соврал регистратору. И на самом просто не хочет признаться ни другим, ни себе самому — насколько боится этого притаившегося в своем темном чулане чудовища…

Сан Саныч торжественно вошел в конференц-зал с охапкой какого-то оборудования, крайне неряшливого вида. Во все стороны торчали провода, блестящие металлические штыри, к полу свисал витой провод с «вилкой» для розетки.

— Вот, — сказал он, высыпая принесенное на широкий стол. — Наработки по защите от эфирного воздействия…