Странное это место — Чулан.

Конечно, не намного более странное, чем сам офис «Линии», который, как известно, спрятан в параллельном измерении. Или что-то, вроде того. Но офис, все-таки, оставался офисом и на первый взгляд мало отличался от других московских фирм среднего уровня.

Чулан же поражал воображение.

Он потрясал — сразу, стоило только переступить порог, шагнуть в его темную глубину. Прямо за обычным для любого чулана добром — ведрами, швабрами, грудой старого поломанного хлама — начиналось нечто не вероятное.

Черная бездна.

Космос.

Хватающая за душу звездная бесконечность.

С непривычки могла закружиться голова. Людям с боязнью открытого пространства вообще не стоило сюда соваться. Здесь не было ни верха, ни низа, и ноги, будто ступали по твердым небесам. Стоило чуть поднять голову — и становилась видна яркая туманность, перечеркнувшая полнеба.

Гильзе доводилось однажды побывать здесь. Но отойти дальше, чем на пару шагов от груды чуланного хлама он так и не решился. Стоило обернуться, чтобы увидеть это дикое, вопиющее несоответствие: пронзительная чернота космоса — и зависшая в пустоте обшарпанная дверь с лучиками света, пробивающимися из-под нее — прямиком из офисного коридора.

Вот и сейчас они стояли здесь вместе с Чигуром, и молчали, думая каждый о своем. Наверное, и многоопытный регистратор не оставался равнодушным к такому зрелищу.

— Поразительно, да? — сказал он, наконец. — Буквально, дверь в другой мир. Как у Герберта Уэллса…

Гильзе тут же вспомнились какие-то выкладки из «Квантовой механики». Казалось, если правильно сложить обрывки усвоенных их знаний, то из этого может получиться потрясающее открытие, которое поможет и спасет их всех.

Только, вот, обрывки никак не желали складываться в полноценную картину. Это как паззл — не хватало множества важных кусочков мозаики. Возможно, их следовало искать в каком-нибудь другом, скажем, первом томе, который он до сих пор и в глаза не видел. И все же…

— Значит, здесь Барьер не действует? — быстро спросил Гильза. — А что если…

— Никаких «если», — усмехнулся Чигур. — Я понял, куда ты клонишь. Барьер полностью закрывает нам путь в обитаемое Междумирье. А куда-либо переместиться прямиком из Чулана, насколько я знаю, еще не кому не удавалось. Так что, куда открывается эта дверь, что это за мир, и связан ли он с Междумирьем — не знает никто.

— Даже Хорос?

— Хорос, возможно, и знает. Но раз не считает нужным говорить — значит, это, действительно, не имеет значения. Вот, что бы ты делал с собственной Вселенной?

— Не знаю…

— Вот и мы не знаем. Оттого и используем ее под Чулан.

Регистратор тихо рассмеялся. В глазах его сверкали отблески звезд.

— Пойдем, мой юный друг, — сказал он, указывая тростью куда-то вдаль. — Я подарю тебе эту звезду.

— Серьезно? — напрягся Гильза.

— Гм… Шутка, — сказал регистратор. — В общем дуй, за мной, нога в ногу — и не вздумай сделать хоть шаг в сторону.

Это было странное путешествие. И не только странное, но довольно пугающее. Чигур первым двинулся прочь от двери — прямо в черную бездну. Следом, осторожно ступая, словно по льду, отправился Гильза. Регистратор обернулся, посмотрел на шатающегося, будто по канату идущего курьера и рассмеялся:

— Не бойся — следуя за мной, ты никуда не денешься. Главное не отставай и не сходи с пути.

— Иначе что? — спросил Гильза.

— Знаешь, как долго человек живет в вакууме космоса? — поинтересовался регистратор. — Полторы минуты.

— Так там…

— Да. Самый обыкновенный космос. Смотри…

Регистратор достал из кармана смятый носовой платок — и швырнул в сторону. Скомканный кусок ткани поначалу полетел, как и полагается, по дуге, и можно было ожидать, что сейчас он упадет.

Ничего подобного: в какой-то момент его полет стал прямолинейным. Платок улетал в бесконечность, медленно разворачиваясь, будто маша крыльями.

— Как же мы здесь идем? — не в силах оторвать взгляд от платка, спросил Гильза. — Откуда здесь воздух и эта… гравитация?

— Спроси чего-нибудь полегче, — сказал регистратор. — Может, какие-то силовые поля, может, магия. Впрочем, одно другому не противоречит…

Они шли довольно долго. Ватная тишина и пустота вокруг начинали пугать. Курьер обернулся — и не увидел двери. Она попросту растворилась среди россыпи звезд.

— А мы не заблудимся? — пробормотал Гильза. Держать себя в руках было непросто.

— Не должны, — отозвался Чигур.

Его спокойствие просто поражало.

— Как же вы ориентируетесь, Владимир Иванович? — как можно бодрее, спросил Гильза.

— По звездам, — просто ответил регистратор. — Как древние мореплаватели.

— И куда мы идем?

— К тайнику. Собственно, мы уже в тайнике. Осталось отыскать нужную полку.

— Да уж, — пробормотал Гильза, — ничего себе тайничок — целая вселенная…