— Ладно… В конце-концов, тебе в любой момент можно стереть память…

— Зачем?

— Затем, что мне, видимо, придется поделиться с тобой информацией, знать которую полагается лишь Хранителям.

Чигур снова прошелся по комнате, на этот раз уже спокойнее. Подошел к мойке, зачем-то открыл кран, задумчиво посмотрел на шипящую струю воды, закрыл. Вновь посмотрел на курьера. Заговорил:

— Маятник — «альфа» и «омега» нашего мира. Мерный ход его — залог стабильной жизни на Земле. В любом из миров, где есть разумная жизнь, есть и свой Маятник. Впрочем, это тебе известно. Главное в другом. Та раса, которая владеет Маятником — владеет и этим миром. Пока Маятник в руках людей — Земля принадлежит им. Если же его захватит враждебная раса…

Регистратор запнулся. Лицо его дрогнуло:

— Хозяевами станут захватчики. Это непреложный закон бытия: разумные должны уметь защитить сердце своего мира. И если Паутина захватит наш Маятник — Земля превратится в мир эфирных тварей. И люди здесь станут изгоями. Или… иномирянами в собственном мире.

Чигур невесело рассмеялся:

— Какие-нибудь невидимые регистраторы заставят нас получать визы для пребывания на собственной земле, прикажут носить личины… Неправда ли, это будет довольно иронично?

— Это будет страшно, — проговорил Гильза.

— Именно так, — посерьезнев, сказал Чигур. — И я описал самый лучший из возможных сценариев. Мы даже представить себе не можем, что на уме у эфирных монстров, как они поведут себя, когда Маятник окажется в их власти.

Чигур замолчал вновь. Он как-то сгорбился, сник, и могло показаться, что постарел еще больше. Длилось это какие-то мгновения. Регистратор снова выпрямился, в глазах его сверкнул знакомый огонек.

— Впрочем, без ключа, подчинить себе Маятник довольно сложно, — сказал он. — Будем надеяться, им это не удастся. Необходимо, не теряя времени, переместить Маятник в надежное место. Во временное укрытие.

— Давайте так и сделаем! — оживился Гильза. — Я помогу вам его перетащить! Где он?

Чигур изумленно посмотрел на курьера.

И вдруг захохотал.

— Чего? — обиженно произнес Гильза. — Что я такого сказал?

Но регистратор не мог остановиться — смех захватил его, заставил обессилено опуститься на стул. Чигур смеялся, закрывая лицо ладонью, судорожно колотя тростью в пол.

Гильза недоуменно наблюдал за этим неожиданным приступом веселья. Решил, что дело, наверное, в тяжелой обстановке, небывалом грузе ответственности, хроническом недосыпании и в стрессе. Он даже забеспокоился: не произошел ли с регистратором нервный срыв? Только этого еще не хватало!

— Извини… — вытирая слезы, проговорил Чигур. — Просто я представил себе… Перетащить! Это же надо…

— Ну, я только предложил, — осторожно сказал Гильза.

— Да, да, — окончательно приходя в себя, сказал Чигур. Снова усмехнулся. — Ведь ты никогда не видел эту штуку, и даже не представляешь, что это такое…

— Конечно, не представляю, — Гильза пожал плечами. — Ведь вы никому не показываете Маятник.

— На то мы и Хранители, — отозвался Чигур. — Что, если б, покопавшись у тебя в мозгах, Паутина узнала правду?

— Она бы уже ломилась сюда, — предположил Гильза.

— Это вряд ли, — покачал головой регистратор. — Здесь нет Маятника.

— Вот как? — удивился Гильза.

— Неужели ты думаешь, что Маятник, Ключ и резиденция Ордена находятся в одной точке? Это было бы непростительным легкомыслием со стороны Хранителей. Маятник установлен в совершенно другом месте. Ключ нему тоже надежно спрятан. Впрочем, с ключом, как раз, все проще. Иди за мной!

Они вышли в коридор.

— Заглянем вначале в информационный отдел, — сказал Чигур, останавливаясь и берясь за дверную ручку. — Посмотрим, что там ребята накопали.

На двери серверной на этот раз висела табличка с «Веселым Роджером» и недвусмысленным предупреждением

Регистратор, не вняв предупреждению, открыл дверь.

Здесь дым стоял коромыслом, хоть топор вешай, не серверная, а рай для пассивного курильщика. Гудела аппаратура, обычно заглушаемая какой-нибудь экзотической музыкой. Айтишники, видимо всерьез забросили излюбленные развлечения, по уши погрузившись в работу. Причем, в буквальном смысле: один из этой неугомонной парочки, а именно — Вася, стоял по горло в ворохе запутанной и смятой перфорированной ленты для распечаток.

— Чтоб тебя разорвало, Игорек! — рычал он. — Здесь же километры бумаги! Как тут найти данные?!

— В этом деле главное начать, а там, глядишь, и втянешься, — невозмутимо отозвался Игорек. Из-за монитора к потолку потянулись новые клубы дыма. Вентиляция выла от натуги. Казалось, еще немного — и она начнет сипеть и кашлять от избытка никотина. — Ты, главное, не вздумай ленту порвать — а то придется снова распечатывать…

— Только не это! — пискнул Вася, исчезая в бумаге с головой — Откуда у нас такой идиотский принтер? Может, еще на дискету прикажешь скинуть?