Теперь Гильза начинал узнавать Хитрука. Но что с ним сделало затянувшееся пребывание в чужом мире! Густая щетина и грязь изменили лицо до неузнаваемости, даже голос изменился, не говоря уж про одежду и напрочь потерянный лоск.

— Что с вами произошло, ИО? — спросил Гильза, деликатно увертываясь от пьяных объятий.

Теперь они плелись по кривому переулку. Бродячие собаки, глядя на детектива, опасливо рычали и пятились.

— Долго рассказывать, приятель! — Хитрук с отвращением отмахнулся. — Главное, что ты пролез сквозь этот проклятый Барьер — и нашел меня. Теперь можно спокойно вернуться в Москву… Ах, моя славная, уютная контора! Как я не ценил тебя, какого черта полез в этот отвратительный, негостеприимный мир?!

Детектив довольно оскалился, демонстрируя нечищеные, желтые зубы.

— Простите, ИО, — остановил его Гильза. — Но мы не сможем прямо сейчас отправиться в Москву.

— Как это? — счастливая улыбка на лице сыщика начала медленно таять. — Но ведь ты как-то попал сюда…

— Да. Но это была дорога в один конец.

— Что? Но ведь ты прибыл сюда за мной…

— Не за вами. То есть, и за вами тоже, но мне, скорее, нужна ваша помощь. В поисках Хороса. Без него нам не спасти Землю. Да и назад не вернуться, если честно…

Сыщик тихо застонал и бессильно опустился на мостовую. Сел, закачался, обхватив голову.

— Так что же, все-таки, с вами произошло? — спросил Гильза.

— Что-что… — тоскливо повторил Хитрук. — Понятно, что. Как только началось это массовое бегство с Земли, так сразу и поползли все эти слухи.

— Что за слухи?

— Что сарги решили убить свой собственный мир, а заодно заразить все остальные смертельной эфирной проказой.

— Вы что это, серьезно?

— Куда серьезнее! Тут только и говорят, что об эфирных тварях-мутантах, которые вывели на Земле злобные идиоты-алхимики. Ты же знаешь, какого здесь мнения о земной науке!

— Да уж…

— А иномиряне, сбежавшие с Земли, знай себе, подливают масла в огонь. Особенно этот, Слизень…

— Так он же во всем и виноват!

— Да знаю я! То-то он и старается… Короче, я тут быстро лишился клиентуры. Саргов, то есть нас, землян, как огня, стали бояться. Соответственно, и причитающийся гонорар не заплатили. Я поначалу пытался восстановить репутацию, крутился, как мог. Под конец дернулся, было, обратно, на Землю — а тут все — Барьер! Вот и представь: денег нет, уважения нет, перспектив ноль. Как тут не запить с горя! Если бы ты не появился, я бы, наверное, и с голоду помер — кто поможет нищему саргу? Но у тебя-то, наверняка имеются командировочные?

В голосе сыщика промелькнула надежда.

— Ни единого синедрюля, — кисло ответил Гильза. — Я вообще не собирался сюда. Случайно вышло…

— Нет, ну что за наказание! — заламывая руки, запричитал Хитрук. — Как только небо смотрит на такую несправедливость?!

Он вдруг поднялся и принялся отряхиваться, разглаживать свои нелепые лохмотья. Даже придал своему немытому лицу немного благородства — насколько это было возможно в данной ситуации. Сказал деловито:

— Однако хватит ждать милостей от природы. Смотри, никому не рассказывай, в каком положении меня видел. Это была минутная слабость, но репутации может навредить серьезно.

— Буду нем, как рыба, — пообещал Гильза.

— Вот и славно, — сказал Хитрук. — Самое время подумать, что делать дальше…

Некоторое время Гильза колебался, не решаясь доверить товарищу по несчастью свою главную тайну.

— У меня в сумке — Маятник.

— Не понял… — проговорил детектив, недоуменно глядя на Гильзу.

— Точнее, ключ от маятника… — Гильза замялся, сомневаясь не сболтнул ли он лишнего. Кто знает, что положено, а что не стоит знать детективу?

— Это тот Маятник, о котором я думаю? — медленно произнес Хитрук. — Как же он туда влез?

Гильза принялся скомкано излагать историю своего проникновения в Лагор, мельком подумав, что, в крайнем случае, для регистратора не составит труда стереть детективу лишние участки памяти. Но в столь сложной ситуации, в какой они оказались, никаких недомолвок между товарищами быть не должно.

— Понятно, — сказал, наконец, детектив. — Мало того, что ты удрал с поля боя, так еще и угробил нашу маленькую голубую планету.

Увидев выражение лица курьера, поспешил добавить:

— Ты это, дыши, дыши! Я пошутил. Шутка это!

У детектива, действительно, было довольно специфическое чувство юмора. Привыкнуть к этому было никак невозможно, а Хитрука Гильза не видел довольно давно.

— Мда… — протянул сыщик. — Попали мы с тобой, брат, в ситуацию.

— С чего мы начнем поиски? — нетерпеливо спросил Гильза.

— Поиски чего? — поинтересовался Хитрук.

— Ну… — несколько опешил Гильза. — Хороса, конечно…

— Чудак человек… — покачал головой детектив. — Сколько я ни учил тебя — а ты все не меняешься. Поиски Хороса — это дело второе. Вначале — поиски денег! Хоть этот мир и наполнен магией, звонкой монеты здесь никто не отменял. Какие поиски — без надлежащего финансирования? Любая экспедиция начинается с этого!