– Надеюсь, еду, – ответила женщина. – И рассчитываю вернуться завтра вечером.

Машина Эрделя развернулась и, оставляя глубокие борозды в снегу, медленно поползла вверх по переулку. Александра стояла у подъезда, жадно дыша всей грудью, и не спешила возвращаться в мансарду, которая умудрялась быть одновременно душной и промозглой. Отчего-то женщину мучило ощущение невыполненного долга, хотя обязательств ни перед кем она не нарушала. «Разве что задержалась с реставрацией… А картину нужно отнести на хранение к Стасу. Не хватало еще покрывать убытки владельцу! И что теперь делать с замком? Неужели врезать новый?!»

Любое соприкосновение с бытовыми проблемами внушало Александре ужас. Она предпочла бы выполнить какую угодно сложную реставрационную работу, но не искать, к примеру, электрика и не просить его починить искрившую розетку. Однако жить с сознанием, что единственный запасной ключ пропал и теперь незваный гость может в любой момент навестить ее жилище, женщина тоже не могла.

Внезапно Александра услышала за спиной знакомый голос. Ее окликнул незаметно подошедший Олег.

– Ты! – Задохнувшись от гнева, она только это и смогла сказать.

Мужчина явно не уловил интонации, потому что приветствовал художницу самым сердечным образом:

– До чего же я рад тебя видеть! Ну, был денек!

Лицо Буханкова раскраснелось, пальто было распахнуто, несмотря на холод. Из-под него виднелась измятая рубашка с наполовину оторванными пуговицами.

– Почему ты в таком виде? – невольно заинтересовалась женщина.

– Укладывал баиньки Светлану. – Смущенно смеясь, Олег попытался застегнуть рубашку на отсутствующие пуговицы, но, поняв бессмысленность этого занятия, махнул рукой. – Сперва ей было очень грустно, потом, как водится, сделалось весело… А потом я ее таскал на себе в ванную и обливал холодной водой. Отбивалась, как бешеная кошка. Рубашку изодрала. Теперь спит.

– А Лиза?

– Лиза-то не пила, зато рыдала весь день. Кажется, тоже уснула.

– Почему она не была на похоронах? И почему вы перенесли церемонию на час, никого не предупредив?!

– Да что за важность, главное, похоронили честь по чести! – Олег сделал попытку обнять женщину за плечи, она возмущенно высвободилась:

– Прекрати! Ты сам пьян, как я посмотрю!

– Не пьян, не пьян, а только весел! – фальшиво пропел он фразу из арии. – Саша, как хорошо жить на свете! Я все сейчас люблю необычайно – и этот кривой переулок, и развалившийся дом, и тебя! Ты такая сердитая и красивая!

– Не заговаривай мне зубы, – отрезала она. – Так почему вы перенесли похороны?

Не дожидаясь ответа, Александра вошла в подъезд и принялась подниматься по лестнице. Мужчина устремился следом:

– Я просто не успел тебя предупредить! Все сразу пошло не по плану. Я приехал в Сокольники, а Светлана уже никакая. Пока ее приводил в порядок, Лиза окончательно расклеилась. Закатила истерику, кидалась на мать, на меня, рычала, икала… Пришлось оставить девчонку дома, чтобы ей не стало еще хуже. Наконец, приехали мы со Светланой в морг, а там велели забирать гроб немедленно. Видите ли, вдова что-то неправильно оформила, и назначили церемонию прощания на час раньше. А какое, собственно, прощание? Кого с кем? Никто же на приглашения не ответил. И в ресторане было пусто. Заказали стол на двадцать человек, на всякий случай, а сидели вдвоем… Ни одна собака не появилась. Хорошо хоть, за спиртное платили по факту, за одну бутылку, потому что счет за закуски нам выставили по полной. Я все это велел упаковать и отвез в Сокольники. Не дарить же ресторану… В общем, тебе не стоит обижаться. Ты пропустила самые бездарные похороны на свете.

Остановившись на площадке перед мастерской, куда они к тому моменту добрались, Александра обернулась:

– Кстати, меня обокрали.

Она внимательно следила за реакцией спутника, но не заметила на его лице и тени смущения. Он лишь поднял брови:

– Ишь ты! А что украли?

– Запасной ключ. Вот от этой двери.

– А еще?

– Вроде больше ничего. – Художница помедлила. – Ключ лежал на полочке, над раковиной. Ты, когда был у меня ночью, брал оттуда спички…

Олег, отступив на шаг, прижал руку к груди:

– Намекаешь, что я мог его взять?! А что, больше никто не бывал у тебя в мастерской?!

Александра усмехнулась:

– Почему же… У меня и Лиза недавно была, и Светлана, соседи иногда заглядывают, заказчики приходят.

– Но думаешь ты только на меня!

Женщина отперла дверь и, переступив порог, бросила через плечо:

– Я тороплюсь, можешь не присаживаться.

– После такого приема я уже и стоять-то опасаюсь. – Буханков пытался шутить, но в голосе слышалась досада: – Почему ты так ужасно ко мне относишься?

Александра молча, не глядя на него, собирала вещи.

Ездила она всегда налегке – зубная щетка, смена белья, справочники и каталоги. Многочисленные питерские друзья неизменно были рады ее видеть и снабжали при случае всем, от тапочек до ночной рубашки. Александра с такой же готовностью принимала и размещала у себя всех внезапных гостей.

Уложив наскоро сумку, она прошла за ширму, окинула прощальным взглядом разбросанные по полу тетради. Наводить порядок не оставалось ни времени, ни сил. Мелькнула мысль, что архив неплохо бы обезопасить, перетащив к Стасу, но Александра тут же отказалась от этой идеи. «Этак мне все барахло придется тащить к нему. А насколько у него безопасней? Он сейчас, вероятно, уйдет в запой. Благо, повод есть, сосед умер. В квартире окопаются собутыльники, и даже Марья Семеновна не сможет их вышвырнуть. Что же делать?»