Нажав кнопку звонка на косяке знакомой двери, женщина расслышала внутри глухое электронное курлыканье. Но тишина квартиры больше не была нарушена ни единым звуком.

Прижавшись спиной к стене, художница медленно сползла по ней и присела на корточки. Она вдруг ощутила такую невероятную усталость, что была готова лечь на затоптанный плиточный пол. «Почему я в былые времена не сделала копии ключей? Замки не сменили. Сейчас бы открыла дверь и осмотрела квартиру. Что за идиотская щепетильность?»

Она сидела, рассматривая мелкий мусор на сдвинутом коврике перед дверью. Даже коврик был прежний, малиновый, вытертый посередине. «Может быть, тут давно никто не живет. С чего я вообще взяла, что Лиза обитает здесь? Она ведь сказала только, что уехала от матери…»

Дверь квартиры, расположенной напротив, внезапно отворилась. В щели показалась голова, повязанная цветным платком, на манер тюрбана. Александра узнала соседку, с которой некогда здоровалась и перекидывалась общими фразами. Эта пожилая женщина день-деньской сидела в четырех стенах.

– А я смотрю в глазок, вы или не вы? Здравствуйте. – Стягивая на груди кофту, соседка приоткрыла дверь пошире. – Кого-то ждете?

– Лизу. Она здесь живет?

– Здесь, здесь, – кивнула женщина. – Только ее что-то уже несколько дней не видно.

– Лиза временно переехала к матери, в Сокольники. – Александра поднялась, разминая занемевшие от сидения на корточках ноги. – Вы не знаете?.. Ведь Дмитрий Юрьевич умер.

По-птичьи пискнув, соседка прижала ладони к увядшим губам:

– Неужели?!

После этого Александра была вынуждена зайти к ней в квартиру. Женщина буквально втащила ее за руку в прихожую и, захлопнув дверь, принялась допрашивать:

– Как он умер? Когда? Где? На даче, верно? Спасти пытались? «Скорая» приезжала?

Александра покорно рассказала все, не умолчав и о ноже. Пожилая женщина судорожно вздохнула:

– Я что-то подобное предчувствовала. Я сразу, как он уехал за город, о чем-то таком и подумала. Поселиться в такой глуши!

– Мне пора, меня ждут. – Александра взялась за дверную ручку.

– Погодите, я хотела спросить… – замялась женщина. – Его дочка, Лиза, она… ни при чем?

– Что?! – Художница сдвинула брови. – Почему вы считаете, что Лиза имеет к этому отношение?

– Последний раз, когда я ее видела, она была словно не в себе… – Соседка волновалась, то и дело облизывая пересыхающие губы. – Вернулась откуда-то очень поздно, чуть ли не на рассвете. Хлопнула дверью так, что я проснулась. А когда я рано утром пошла в магазин, Лиза как раз тоже вышла. У нее был такой вид… Измученная, спит на ходу. Я с ней поздоровалась, она – ноль внимания. Вообще-то Лиза вежливая, – тут же оговорилась женщина. – Но в то утро она будто ослепла и оглохла. Вдруг сказала, очень громко: «Нет, я не могу!» И вернулась в квартиру, захлопнула дверь.

– Говорите, она странно выглядела?

– Очень странно. Сама не своя. А когда я спустилась вниз, уже вышла из подъезда, она меня догнала. Чуть с ног не сбила. Пролетела мимо, прыгнула в свою «девятку» и умчалась.

– Когда это было?

Соседка принялась со скучными подробностями высчитывать день, но Александра уже предвидела ответ. Так и оказалось: это было утро двадцать пятого ноября, того дня, когда на даче нашли труп Лыгина.

Эрдель курил, стоя рядом со своей «Волгой». Увидев Александру, он не выразил нетерпения, не задал ни единого вопроса. Коллекционер по-прежнему казался погруженным в себя. Только когда художница уселась в машину, он спросил:

– Куда теперь?

– Домой… Но если вы торопитесь, я доберусь и сама. Здесь недалеко.

– Довезу. А вы обитаете все там же? В этом старом курятнике?

– Все в нем, родимом.

Эрдель, встрепенувшись, повернул ключ в замке зажигания, и машина выехала со двора.

– Вы мне подкинули задачку, которую я никак не могу решить, – проговорил он. – И даже склоняюсь к мысли снова пообщаться с Буханковым, хотя мне даже думать об этом противно.

– Я могу и сама его расспросить обо всем, – вызвалась Александра. – Как только дозвонюсь…

– А молитвенник у вас? Можете мне его показать?

– Безусловно. Тем более вы – законный владелец заупокойной мессы со святой Жоанной.

В подъезде дома, где располагались мастерские, было необыкновенно шумно и людно. Александра, поднимавшаяся вместе с Эрделем, уже на площадке второго этажа встретила с десяток нетрезвых людей.

Еще выше, возле мастерских покойного и его соседа, скульптора Стаса, было прямо-таки не протолкнуться.

На поминки явилось куда больше людей, чем на проводы тела. Из распахнутой двери квартиры Стаса доносились недружные пьяные выкрики, шум десятков возбужденных голосов, звон посуды. Казалось, назревает драка, и не одна. Александра расслышала, как собутыльники горячо спорят.