— Сама независимость, — прокомментировала Мишель, глядя ему вслед.

— Да уж… От кого это он, интересно, набрался? — насмешливо протянул Ксавье и так посмотрел на нее, что она ощутила очередной приступ учащенного сердцебиения. Потом заторопился за мальчиком. — Дай-ка я разломлю.

Мишель с улыбкой наблюдала за последовавшей игрой в салочки. Снова и снова Ксавье почти догонял мальчика, делал вид, что споткнулся, и давал ему ускользнуть. Весь сад звенел от счастливого детского смеха.

Она села на резную деревянную скамью и залюбовалась чудесной картиной. Вот если бы это было правдой, мечтательно думала Мишель. Сержу так хорошо с ним!..

Вскоре Ксавье присоединился к ней. Она заставила себя прогнать прочь глупые фантазии и наигранно деловито спросила:

— Как полагаешь, твои родители догадываются, о чем мы собираемся рассказать им?

Он покачал головой.

— Не думаю.

Она недоверчиво взглянула на него, и Ксавье пояснил:

— Мой отец не поверит, пока не увидит тебя своими глазами.

Мишель запаниковала.

— Надеюсь, твои родители сочтут мой наряд подходящим для такого случая, — забормотала она, в душе удивляясь, как может сейчас думать о подобных пустяках. — Я привезла только два приличных платья…

— Ты можешь даже не переодеваться. Прекрасно выглядишь, — заметил Ксавье, окидывая взглядом ее короткую майку и пеструю юбку.

Мишель немедленно отреагировала на его взгляд — вспомнила, как он ласкал ее прошлой ночью, как все ее тело отзывалось пылко и страстно. И снова ощутила приступ вожделения.

— Думаю, ты прав. Это всего лишь детский праздник. — Она поспешно отвернулась и попыталась прогнать как воспоминания, так и желание. — Просто я впервые увижу моих будущих родственников, поэтому, естественно, решила, что должна выглядеть наилучшим образом. Для достоверности…

Мишель посмотрела, как Серж играет между деревьев, собирая упавшие яблоки и складывая их пирамидой.

— О достоверности можешь не волноваться, — уверенно произнес Ксавье. — Особенно если наденешь вот это. — Он вытащил из кармана коробочку и открыл крышку.

На черном бархате лежало восхитительное кольцо с бриллиантом, засверкавшим, когда на него упал солнечный луч.

Мишель была настолько потрясена, что даже не знала, что сказать.

— Нравится? — мягко спросил он.

— Просто чудо, — сказала она, глядя, как Ксавье достает кольцо из футляра.

— Ты окажешь мне честь надеть его? — спросил он с волнующей хрипотцой, заставившей Мишель затрепетать. Потом взял ее руку и медленно, но решительно надел ей на палец сверкающую драгоценность. — Вот так. — Она попыталась отнять руку, но Ксавье не позволил. — Немного велико, так что тебе надо будет отдать его уменьшить. Но на сегодняшний день сойдет и так.

— Если я уменьшу, его нельзя будет вернуть, — пробормотала Мишель, отчаянно стараясь сохранить остатки спокойствия и здравомыслия.

Но внутри нее бушевали самые разные эмоции, а сердце билось все быстрее и быстрее. Потому что больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было правдой. Потому что она желала Ксавье до безумия, до боли…

— Но я не собираюсь возвращать его. — Он посмотрел ей в глаза. — Я хочу, чтобы оно осталось у тебя.

— Правда? — Она замерла, не веря, не решаясь поверить своим ушам.

Ксавье заметил, что ее глаза потемнели еще больше, а щеки побледнели.

— Не волнуйся, это всего лишь игра, фантазия, назови, как хочешь, — суховато напомнил он. — Я не собираюсь связывать тебя никакими обязательствами.

— Знаю…

— Вот и хорошо. — Он выпустил ее руку. — Значит, мы понимаем друг друга.

— Понимаем, — кивнула Мишель.

Несколько секунд оба молчали. Мишель делала вид, будто наблюдает за Сержем, но на самом деле всей кожей ощущала каждый взгляд, каждое движение Ксавье. Он внимательно смотрел на нее, и ей очень хотелось знать, о чем он думает в эти мгновения… Но было бы намного лучше, если бы он оставил ее сейчас одну. Ей надо собраться, привести мысли и чувства в порядок, отбросить глупые несбыточные мечты о том, чтобы их спектакль вдруг превратился в реальность. Она снова взглянула на кольцо.

— Значит, мы будем стараться, по возможности, придерживаться правды, чтобы не запутаться, — произнесла она, пытаясь думать о деле. — Мы встретились в поезде, возвращаясь из командировок…

— Да. — Ксавье кивнул. — И можно даже сказать, что это была любовь с первого взгляда.

— Твоей маме понравится. — Она криво усмехнулась. — Напомнит о ее собственной встрече с твоим отцом… А как давно мы знакомы? — спросила Мишель, поспешно отводя глаза.